中田翔 日本ハム残留決断「球団から“必要としている”と」ファンの熱意にも感謝

　日本ハムの中田翔内野手（２８）が今季取得した国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず残留することが１３日、分かった。主砲の決断の一方で、リリーフエースの増井浩俊投手（３３）は国内ＦＡ権を行使することが濃厚。ＦＡ権の行使申請は、１４日に締め切られる。

　中田が気持ちを固めた。札幌市内の合宿所に現れ「球団から“必要としている”という言葉をいただいているし、他にもいろいろな話ができた。その中で最終的に決めたことなので後悔はない」と話した。悩んだ末の答えは「残留」。１４日に球団事務所で開く会見で表明する。

　当初は行使の方向へと傾いていた。だが、シーズン後、球団から複数回にわたって慰留された。今季の推定年俸２億８０００万円から大幅ダウンの提示こそ受けたが、戦力として、精神的支柱として必要とされたことが胸に響いた。

　ファンの熱意にも心を打たれた。夏場以降、ホーム、ビジターにかかわらず球場の応援席には「お前が必要　中田翔」の横断幕が掲げられるようになった。残留を強く望むファンの声は自然と中田の耳に届いた。

　「もう気持ちは決まっているし、この期間いろいろなことを考えさせてもらった。もちろん家族と相談しながら決めた」

　１０年目の今季は打率・２１６、１６本塁打、６７打点。３月のＷＢＣの疲労、開幕直後の右内転筋痛が影響し、来季は巻き返しの年になる。球団は将来の４番候補として、高校通算１１１本塁打の早実・清宮をドラフト１位指名。同８７発を放った大阪桐蔭時代から日本球界を代表する主砲にのし上がった同じ一塁手は、清宮にとっても追うべき存在になる。

　去就が注目された主砲の大きな決断。「明日しっかり話します」。その顔は今までになく晴れやかだった。

　◆中田　翔（なかた・しょう）１９８９年（平元）４月２２日、広島県生まれの２８歳。大阪桐蔭では１、２年夏、３年春と３度甲子園出場。０７年高校生ドラフト１巡目で日本ハム入団。１４、１６年に打点王。ベストナイン４度、ゴールデングラブ賞２度。１３、１７年のＷＢＣ日本代表。１メートル８３、１０４キロ。右投げ右打ち。

（スポニチアネックス）

　チャンスに打てない打者はいらない。

　若手の活躍次第では、レギュラーも怪しい。