“小さな守護神”武田久、ハム退団へ 引退勧告も現役続行希望

　日本ハムの武田久投手（３８）が今季限りで退団し、他球団で現役続行を目指すことが１１日、分かった。今月に入り球団から現役引退を勧められたが、現役続行を希望。球団も守護神としてチームを長年支えた功労者の意向を最大限尊重する方針だ。黄金期を支えた小さな守護神が大きな決断を下した。

　熟慮を重ねた結論だった。武田は今季限りで日本ハムのユニホームを脱ぎ、他球団でプレーすることを目指す。

　球団との話し合いでは現役引退を勧められたが、あくまでも現役続行にこだわった。現在、２軍本拠地・鎌ケ谷で汗を流す武田は「もちろん、現役を（来季も）やるという前提で練習をしている。今、言えるのはそこまで」と話した。そんなベテランに対し、チームを長年支えた功労者として、球団も本人の意思を尊重する見込みだ。

　日本通運から０２年ドラフト４巡目で入団した武田は１メートル７０の小さな体を大きく使った投球で、ブルペンの柱としてフル回転。通算１６７セーブ、１０７ホールドをマークし、０６、０７年は中継ぎで、０９、１２年には抑えでリーグ優勝に貢献。特に０９年は無敗のままセーブ王に輝くなど、最優秀中継ぎ、最多セーブは３度獲得した。だが、１４年から登板数が激減し、１５年開幕前には左膝、夏場に右膝を手術するなど故障に悩まされ、守護神も増井に譲る形となっていた。

　昨季は２年ぶりに１軍マウンドに復帰。両膝痛が癒えた今季は３年ぶりに開幕１軍入りを果たしたが、７試合で０勝０敗、防御率３・６８。チームが開幕序盤から低迷し、積極的に若手を起用する方針にシフトした影響もあり、５月７日に出場選手登録を抹消されて以降は１軍マウンドの機会に恵まれなかった。

　中長期的なビジョンを描く球団は、来季も若手を積極的に起用する方針。ただ、武田自身はコンディションの不安が消え、今季２軍では１０試合に登板して１勝１敗、防御率３・２７。右膝が地面に着くほど低い重心から浮き上がる直球は健在だ。

　日本ハム一筋の１５年目。北の大地で一時代を築いた小さな守護神の新たな挑戦が、ここから始まる。

　◆武田　久（たけだ・ひさし）１９７８年（昭５３）１０月１４日、徳島県生まれの３８歳。生光学園から駒大、日本通運を経て０２年ドラフト４巡目で日本ハムに入団。０３年６月２日の近鉄戦でプロ初勝利。０６年には最優秀中継ぎ投手に輝き、４４年ぶりの日本一に貢献した。０９年からは抑えを務め、３度のセーブ王を獲得。１１年９月２９日のソフトバンク戦でパ初の１００セーブ＆１００ホールドも達成。球宴出場６回。１メートル７０、７３キロ、右投げ左打ち。

（スポニチアネックス）

　新たな挑戦を楽しみにしています。