【楽天】執念リレーで下克上突破！

◆２０１７ローソンチケット　クライマックスシリーズ　パ第１Ｓ第３戦　西武―楽天（１６日・メットライフドーム）

　レギュラーシーズン３位の楽天が同２位の西武を下し、日本一となった１３年以来のＣＳ最終ステージ（Ｓ）進出を決めた。

　初回にウィーラーの適時内野安打で先制。４回は相手投手の暴投で、ウィーラーが二塁から一気に生還。８回にはウィーラーと枡田のアーチ攻勢で突き放し、６投手の継投で振り切った。初戦敗戦から逆転で第１Ｓを突破したのはパＣＳ初（プレーオフを除く）。楽天は１７日に福岡入りし、１８日からソフトバンクとの最終Ｓに臨む。

　今季最高の雄たけびが一塁ベンチで巻き起こった。６投手のリレーを最後は松井裕が締めくくって、福岡行きの切符を手にした。興奮冷めやらぬ様子で会見に現れた梨田監督は「おもしろかったけどね。みんな一生懸命やってくれた。シーズン中はしない継投だったけど、みんなよく応えてくれた。ブルペンもしっかり機能したし、ベンチワークもうまくいったと思う」と何度もうなずいた。

　必死のタクトだった。梨田監督はとにかく早く動いた。３安打１失点の先発・美馬を５回途中でスイッチ。３連投の左キラー・高梨を投入し、６回は１０月になって評価を急上昇させた宋家豪を送り出した。７回途中にはハーマンから福山へバトンタッチ。石橋をたたいて渡るようにして、小刻みに投手リレーした。勝っても負けても明日はない。それでもブルペン担当の森山投手コーチが「あした休みをあげるから」と冗談で張りつめた空気を和ませた。

　投手陣が踏ん張り、攻撃では「１点」にこだわった。１試合で４つの送りバントを決めるのは今季最多タイ。打線が湿りがちだったシーズン終盤に試した小技が実を結び「終盤のチームが弱い時に色んな事を試せた。それが功を奏して、いい結果につながった」と納得の表情だった。

　ナインを信じた。指揮官は試合中の積極的な采配とは裏腹に、ドンと構えた。２日前の初戦で天敵・菊池に完封負けを喫しただけでなく０―１０の屈辱的な大敗。「何も言ってないよ。言わなくても分かっていると思う。何度もいろいろ言うと、うるさいと言われちゃうからね」と選手に多くを語ることはなかった。

　ＣＳが始まった０７年以降、初戦黒星から連勝で最終Ｓ進出を決めたのは０９年の中日以来２度目で、パでは初めてだ。突破率５％の狭き門をくぐり抜けた。８月中旬までは首位を走りながら、急失速で梨田監督の続投もレギュラーシーズン中には決まらなかった。そんな失速を挽回するかのような連勝劇。下克上日本一へ「みんなで力を合わせてやっていきます」と力を込めた。次の相手は王者ソフトバンク。イヌワシ軍団の強さを見せるときが来た。（安藤　宏太）

（スポーツ報知）

　まさか楽天が勝つとは誰も思っていなかっただろう。