日本ハムの大谷翔平投手（２２）が１日、イースタン・西武戦（鎌ケ谷）で投手として今季初登板初先発し、初球でいきなりこの日最速となる１５７キロをたたき出すなど、１回１安打１失点２奪三振。昨季終盤に発症した右足首痛、４月上旬の左太もも裏肉離れの影響で、昨年１０月２２日の日本シリーズ初戦（マツダ）以来約８か月ぶりのマウンドだったが、完全復活に向けて一歩を踏み出した。
スコアボードに表示された数字に、スタンドはどよめいた。小雨が降る中、２５２日ぶりに上がった真っさらなマウンド。大谷が投じた初球はいきなり１５７キロを計測した。その後は水分を含んだマウンドを意識し、力を制御しながらの投球も、直球１８球中１４球が１５０キロ超。１回１安打１失点で終え、「下（マウンド）も悪かったし力も入れていなかったけど、それなりに投げられていたのでまずまずかな」とうなずいた。
ようやくたどり着いた。今季は春季キャンプ前に右足首痛で投手でのＷＢＣ辞退を発表。さらにシーズンでも４月８日のオリックス戦（京セラＤ）で走塁中に左太もも裏の肉離れを発症し、６月２７日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）で打者で復帰するまで、長いリハビリ期間を要した。それだけに投打で実戦復帰を果たし、「結果が出るのは練習ではない。課題をクリアできるのは楽しい」と充実感を漂わせた。
ただ、課題も明確になった。先頭から２者連続空振り三振も、山川に中越えソロ、坂田に四球、熊代には死球。２３球中５球あった変化球のうち、４球は明らかなボール球だった。「変化球はダメでしたね。ボールが滑ったのもありますし、対応できていなかった。そこは実戦不足」。肉離れから復帰後、ブルペンでの投球は４度だけ。今後への修正ポイントとなった。
この日はネット裏に５球団６人のメジャースカウト、テレビカメラ２０台、報道陣は約１００人が集結。さらに開門前からファンは大行列をつくった。今後の１軍登板の時期にも興味が集まるが「一歩前進したので、ここから目指すべき場所としてあるけど、今の段階では早い。投げる段階に入ったばかりなので」と冷静に受け止めた。
ネット中継で登板を見守った栗山監督は「イメージ通り。次回はいろいろなパターンを考えている」。次の登板は未定で、まずは２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）に打者として１軍に合流。チームが下位に低迷する中、二刀流の完全復活が待たれる。（後藤 亮太）
◆翔平に聞く
―登板を振り返って。
「半年ぶりの実戦だったので、とりあえず打者に向かってある程度ストライクゾーンで勝負できればいいかなと思っていた。いい球もあったのでよかった」
―直球も感触はよかった。
「指にかかったボールはよかったですし、それなりに自分の思い描いていた軌道でいっていた」
―初球を投げた後はスピードを抑えた。
「（マウンドが）思ったより緩かったので、力入れた時にこれはあまりよくないなと。今日は初めてでしたし、トレーナーにも（抑え気味でと）言われていた」
―ファンも多く集まった。
「天候がよくなかったので持っていない（苦笑い）。これだけ（ファンに）集まってもらってすごくありがたいです」
（スポーツ報知）
大谷の二刀流で、Aクラス入りを目指したい。
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