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「ヤクルト6-1阪神」(29日、神宮球場) 神宮球場の虎党の大歓声が心地いい。2試合連続「1番・中堅」で出場した阪神・島田海吏外野手が大暴れだ。打って走って、リードオフマンの役割を果たした。 「いい状態をキープできているかなという感覚はある。引き続きチャンスをもらったら、こういう野球を続けていきたいと思います」 3点を追う三回、1死からチーム初安打となる右前打を放つと、中野の2球目にスタートを切り、今季3個目の盗塁を決めた。五回は2死一塁から四球を選び、好機を拡大。七回も2死から中前へ運び、2試合連続のマルチ安打を決めた。 「1打席1打席必死なんで。根性論みたいになっちゃいますけど、強い気持ちを持って打席に入れていると思う。そこは継続させていきたい」 不調の近本に代わり先発した27日・中日戦(甲子園)で2安打と結果を残した。「これで(次の試合)外したら島田怒りよるやろ」と岡田監督に言わしめ、再びチャンスをつかんだ。「立場的にはレギュラーじゃないんで、そういう気持ちは毎日持って臨みたい」と島田。将の評価はウナギ上りだ。全力プレーを貫き、起用に応えていく。
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これだけ結果を出すと島田を使いたくなるでしょう。