阪神・青柳 開幕戦以来の白星へ背水登板 直近２試合５回持たずＫＯ「ラストチャンス」

 5/2(火) 5:00配信

　練習中、笑顔を見せる阪神・青柳

　中１０日で２日・中日戦（甲子園）に先発する阪神・青柳晃洋投手（２９）が１日、甲子園で行われた投手指名練習に参加し、キャッチボールやショートダッシュなどで最終調整した。直近２試合で５回を持たずＫＯと苦しんでおり、岡田監督は「どんなピッチングをするかやな」とエースの底力に注目。自身のため、チームのため、結果を追い求めて“背水の陣”に挑む。 　穏やかな陽気に包まれた甲子園で、静かに闘志を燃やした。「ラストチャンス」と位置づける一戦へ向けて汗を流した青柳。不振のエースが、背水の覚悟で挑む。 　「やるべきことはやってきたと思いますけど、結果が全て。明日できなければ、頑張ったとは言えない」 　今季はここまで４試合に登板して１勝２敗、防御率４・９５と、昨季投手３冠の男には物足りない数字だ。前回２１日・中日戦（バンテリン）では今季最短の三回途中４失点でＫＯとなり「自分が思ったボールが投げられていなかった」と反省。当初は２８日・ヤクルト戦（神宮）に臨むはずだったが、降雨中止の影響でローテが再編され、登板間隔を中１０日空けることとなった。 　連日ブルペン入りするなど、フォームのズレを修正してきた。４月３０日にも鳴尾浜で登板日前の最終確認となるブルペン投球。「すごいひどかった時に比べたら感覚的には良かった。福原（２軍投手）コーチにも『ある程度良いボールはあった』と言ってもらったので、自信を持っていきたい」とうなずいた。 　前回登板で打ち込まれた中日打線は「しっかり振ってくる打者が多かった。打線のつながりが出てきているチーム」と警戒。「一人一人、つながらないように」と力を込める。 　自身の調子が上がらない中、大竹や村上ら新戦力が台頭。刺激や危機感を感じつつ「若手が頑張ってくれている中で、自分の投球がまたできるように、またチームを引っ張れるように」と“復肩”を誓う。岡田監督も「あいつはずっと１年間ローテ守ってきたんやから。どんなピッチングするか、見ものやで」と奮起に期待した。 　「監督の期待に応えられるように。もう一回、チャンスをもらえたので頑張りたい」と背番号１７。大黒柱としての意地と誇りを、その右腕に込める。

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　KOされないことを願うだけでしょう。