ロッテ交流戦首位浮上！角中 球団２５年ぶり９回２死逆転満弾

交流戦 ロッテ６－３阪神 （6月2日 甲子園）

　ロッテの角中勝也外野手（２８）が２日、阪神戦で１点を追う９回２死満塁から劇的な３号逆転グランドスラムを放った。２死無走者から粘っての起死回生弾。あと１死で敗戦からの満塁本塁打は、球団では９０年５月４日のダイエー（現ソフトバンク）戦で愛甲猛が記録して以来、２５年ぶりの一発となった。チームは劇的勝利で、４月１８日以来の貯金１とした。

　粘って粘ってフルカウントからの９球目。虎の守護神・呉昇桓（オ・スンファン）が投じた高めに浮いたカットボール。見逃せばボールだっただけに、角中に「やべぇ、振っちまった」と一瞬、後悔の念がよぎった。しかし、加速度を増した打球は甲子園の右翼席へ飛び込む。自身２年ぶりのグランドスラムは価値ある逆転弾となった。

　「まさかですね。自分はヒーローというタイプではないので。外角の見極めはできていたので、インコースに来たら全部振るつもりでした」

　そう照れたが、未来予想図は描かれていた。８回の守備に就いている時に、９回２死満塁で自分に打席が回ってくる場面が自然と浮かんできたという。そして現実も、２―３の９回２死無走者から連続安打と四球で回ってきた。「本当に来るとは…。８回に頭に浮かんだ時は右中間安打だったけど、それ以上の結果。手応えは“芯詰まり”って感じかな」と充実感に浸った。

　４月下旬にインフルエンザＢ型に感染するアクシデントはあったが、開幕から好調を持続する３番打者。この日は初回に先制適時打も放ち、デスパイネ、荻野と主力外野手が相次いで故障離脱する中で、その存在はチームに欠かせない。

　１２年に独立リーグ出身者初の首位打者に輝いた。高卒後に四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知のトライアウトを受験。実戦形式の試合では３打数無安打だったが、最後の１人として獲得された。当時、高知にはナイター設備がなく、全てデーゲーム。自宅に帰って、９時すぎから近隣の公園で素振りをするなど野球漬けの日々は生涯の思い出で「野球だけでなく、人として成長させてもらった場所」と振り返る。

　そして、その高知にレンジャーズを５月に自由契約となった藤川球児の入団が決まった。くしくも、満塁弾で打ち砕いた呉昇桓の前に、阪神で背番号２２をつけていたのが藤川。故郷・高知から野球人生の再スタートを切る大リーガーの決断に、角中は「また盛り上がってほしいですね。そして（ＮＰＢに入団するような）若い子がたくさん出てきてくれれば」と期待を込めた。

　チームは交流戦に入って５勝２敗で堂々の単独首位。４月１８日以来の貯金１とした伊東監督は「野球のだいご味をあらためて知りました」と最敬礼。それでも、角中は帰りのバスに乗り込む時には「またあしたから脇役に徹します」といつもの顔に戻っていた。

　▽９０年ロッテ・愛甲の逆転満塁弾　博多どんたく開催中の５月４日、敵地平和台でのダイエー戦は０―４の５回、３番・愛甲が反撃の３号２ラン。そのまま２点を追う９回、２死満塁から西村の押し出し四球で１点差。続く愛甲が代わったばかりの左腕・永射の初球を叩き、右翼席へ４号逆転満塁弾を放った。就任１年目の金田正一監督も、派手なガッツポーズで大喜び。４安打６打点の愛甲は「ロッテは最後まで試合を諦めない」と胸を張った。

　≪交流戦打点トップ≫角中（ロ）が９回２死から逆転満塁本塁打。自身満塁弾は１３年４月８日楽天戦で放ったのに次いで２本目だ。また、あと１人で敗戦からの起死回生の満塁弾は１２年４月２６日に米野（西）がソフトバンク戦で記録して以来３年ぶり。ロッテでは９０年５月４日ダイエー戦で愛甲が３―４の９回２死からマークして以来２５年ぶり４本目の劇的な一発となった。この日は初回の先制適時安打と合わせ５打点。交流戦の打点は１２打点となり、中田（日）、中村（西）の１０打点を抜いて一気にトップに立った。

（スポニチアネックス）

　角中すばらしい。

　独立リーグがなければ、プロ入りはなかったのだろうか。