近藤健介【日本ハム】近藤“張本超え”出場４７試合打率４割…球団記録更新「すごい方…いいのかな」

◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム５―３ＤｅＮＡ（１日・札幌ドーム）

　日本ハム・近藤が“張本超え”を果たした。ＤｅＮＡ戦の３回に決勝の２点二塁打を放つなど２打数２安打。打率を４割１分５厘に上げた。出場４７試合時点で打率４割台とし、１９７３年、張本勲（当時は日拓）の球団最長記録を更新した。近藤の全４打席出塁の活躍もあり、チームは３カードぶりに勝ち越した。

　決勝２点二塁打　偉大な大先輩を追い越した近藤に、実感はなかった。出場４７試合時点での打率４割台で球団記録を更新。「現役時代は知らないので…。すごい方。いいのかなとは思いますけど、記録になるのはうれしい」と“あっぱれ”級の活躍にはにかんだ。

　全４打席で出塁。今季の近藤らしさが凝縮されていた。３回無死一、二塁、井納の内角の１４６キロを引っ張り右翼線へ先制２点二塁打。５回は逆方向を意識し左前へ。第１、４打席はボールを見極め四球。今季５９安打に加え、両リーグでダントツの５３四球。打数にカウントされない四球の多さが高打率を支えている。「低めの振らせてくる変化球を見逃せば有利。そこを続けている結果」と選球眼が大きな武器になっている。

　１５年に高卒４年目で打率３割２分６厘をマーク。しかし、昨年は左膝の痛みに悩まされ打撃を崩した。痛みが癒えた今季、大谷が離脱した後は「３番・ＤＨ」を指定席とし「ボールの見え方が違う」と進化。本塁打こそ３本だが、二塁打１４本はリーグトップ。決して俊足ではなく内野安打は５本と少ないが、強く振ることを継続している。栗山監督は「普通にやれている感じ。４割打てると思っている」と潜在能力の高さを説明する。

　憧れの先輩のおかげでもある。対戦相手には横浜高の２学年先輩・筒香がいた。１、３年で三遊間を組んだ先輩が「すごいやつが入ってきたと思った」と認めるほど、当時からセンスはずば抜けていた。近藤は「あの人を見てスイングスピードを速くしないといけないと思った。目標にしていた先輩ですし成長した姿を見せたい」と話していた通りの打撃だった。

　１９８９年にクロマティ（巨人）がマークした過去最長９６試合ははるか先。「僕の中で４割キープとかはない。１日１本いいところで打っていく積み重ね」と地に足をつけ安打を重ねていく。（岸　慎也）

（スポーツ報知）

　近藤いいね。