大谷翔平「５番・ＤＨ」で強行出場！矢野は代打の切り札で起用

　険しかった目つきが柔らかなまなざしに変わった。日本ハム・栗山監督の視線の先では大谷がフリー打撃を行っていた。

　「動きを見ていたらいけそう。あいつに、“いけるか”とは聞かないけれどもね」。１９日からリーグ戦が再開。いきなり０・５ゲーム差につける２位・ソフトバンクとの首位攻防戦で、二刀流スラッガーを「５番・ＤＨ」で起用する。

　大谷は１４日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）でリーグ単独トップの８勝目を挙げたが、８回に右足首をひねって緊急降板していた。交流戦最終戦となった１６日の阪神戦（甲子園）はベンチから外れた。当初、指揮官は「ベンチに置かないかもしれない」と野手としての出場に慎重だったが、この日の打撃練習を見れば、「強行出場」にゴーサインを出すしかなかった。

　４１スイングで１１本の柵越え。ヤフオクドームの右翼席上段まで飛ばした１４０メートルの特大弾もあれば、逆方向の左翼席に運ぶ一発もあった。３年目の今季は初の開幕投手を務め、投手調整を優先。その代償として打撃練習に時間を費やせず、実戦不足も重なって打率は・１９１と低迷する。

　それでも大谷自身は打撃復調の手応えをつかんでいる。「右足首は大丈夫。試合に出る準備はいつもと同じようにやっている。（開幕直後の）最初の頃よりもいい感じで打てている」。今季初のヤフオクドーム。外野フェンス前に観客席「ホームランテラス」が新設され、最大で５メートルも狭くなったが「結果的に二塁打が本塁打になることもあるかもしれないが、意識しても仕方ない」とあくまでも自然体だった。

　その大谷がＤＨに入ることで、移籍後４戦連続安打中の矢野を代打の切り札として起用できる利点もある。「謙次（矢野）は一発で勝負できる」と栗山監督。巨人時代の１３年に代打で１９安打の球団記録を達成した仕事人も「先発でも代打でも、試合に出る準備をするだけ」と頼もしい。「ソフトバンクは強い。だからこっちが倒しにいかないと。攻めダルマだよ」と指揮官。攻めダルマの象徴として、二刀流がバットを持つ。

（スポニチアネックス）

　大谷が活躍して勝てるか。