森友哉 厳しい？優しい？２軍落ちした西武・森の行く末は

　【球界ここだけの話】

　３年目の西武・森友哉捕手（２０）が４月２３日に不振のため２軍落ちした。

　今季は打率・２０９、本塁打１、打点５。この１０日間でイースタン・リーグ６試合に出場し打率・２３８、本塁打１、打点４。再登録が可能な３日になっても昇格はなく、２軍調整が続いている。

　今年のオープン戦は打率・２２２、本塁打０で、開幕スタメン落ちも、５戦目のソフトバンク戦で初めてスタメン出場すると、千賀からいきなり３安打。さすがとうならせたが、１０試合で再びスタメンから外れた。

　「みんな森に厳しすぎるんじゃないですか？」。スタメンから外れた４月１５日、オリックス戦（京セラドーム）の練習中に、ある球団関係者の声がベンチに響いた。他のコーチからも同じ言葉を聞いたことがある。

　コーチのひとりは「今年はキャッチャーをやるといわれて、本人もやる気になっていたのに、打てなかったら外野を守らされたり…。戸惑った部分はあるだろうし、ちょっとかわいそうな面もある」と同情する。

　そこで田辺監督に「森に厳しいという声が多いんですけど？」とストレートに聞くと、いつも温和な指揮官にムッとされてしまった。

　そして「打席に立てない方が、よっぽどかわいそうだろ。自分でも状態が悪いことはわかっているし、このままではモヤモヤするばかり。早いうちにファームに行って、打席に多く立って、状態を上げてきてもらいたい。逆に優しさだよ」と返された。

　実際に今季は、森が常々「理想の打撃」という左中間方向への鋭い打球はみられず、速球にタイミングが合わずに前に飛ばず、外角球にも苦しめらる場面が目立った。

　４月５日の日本ハム戦で鍵屋のスライダーを右翼席にたたきこんだが、他の打席では速球を打てず３三振。試合後には若獅子寮に隣接する室内練習場に直行し、バットを振り続けた。

　田辺監督は「死球（３月１２日、オリックス戦）の影響もあって、外の球に踏み込めていない」と分析する。

　２軍に落とすなら、捕手の経験を積ませればいいのにという意見も多い。しかし「まずは打撃の状態を上げてもらわないと。そらそうでしょ。打撃を期待してるわけだから」と捕手の練習をしている場合ではないという。森が目指しているのは、あくまで打てるキャッチャー。打てないキャッチャーでは意味がない。

　西武は３日現在で借金４の５位タイ。鈴木葉留彦球団本部長は「この雰囲気を変えてくれるのは森だと思う。そういう力を持っている」と期待する。１日も早く本来の打撃の調子を取り戻し、帰ってくることを、誰もが待っている。（塚沢健太郎）
（サンケイスポーツ）

　状態を上げて、早く一軍復帰だろう。