斎藤佑樹 日本ハム栗山監督、斎藤佑に“救世主”の期待 今季初登板には「よく頑張った」

今季初昇格即登板で3安打浴びるも無失点、「思いを持って勝負にいってもらってる」

　日本ハムの栗山英樹監督が5日、斎藤佑樹投手に救援陣の“救世主”として期待した。

　斎藤は5日に1軍初昇格。この日のソフトバンク戦（札幌ドーム）では2点ビハインドの7回から2番手として救援した。1死から中村、鶴岡、高田と3連打を浴びたものの、本多を遊ゴロ併殺打。最速141キロの直球、フォークで1イニングを無失点に抑えた。

　直後の7回1死の攻撃で、大谷が2試合連続となる5号ソロ。チームは1-2で敗れたが、栗山監督は追撃の流れを作った斎藤の投球に及第点を与えた。

「よく頑張ったと思います。オレがどうのこうの言うことではないけど、（斎藤は）思いを持って勝負にいってもらっている。よく頑張った」

　2軍では先発として調整。　4月22日のイースタン・リーグ楽天戦（泉）で1失点完投勝利するなど、2勝3敗、防御率3.97だった。それでも、守護神・増井が2軍再調整となったブルペンは危機的状況。試合後、栗山監督は斎藤をブルペン待機させると明かした。

今後も救援で起用へ、「ブルペンで投げるために呼んだ」

「ブルペンで投げるために呼んだので。基本的には長いイニングで、と思っているけど、（2軍から）来た投手に『どこでもいくよ』と伝えている。難しいかもしれないけど、こういう状況で駒数がいない時。いろんなことをやってもらう。なるべく戸惑いのないようにやっていくが、勝負する所は勝負する」

　斎藤の力投むなしくチームは引き分けを挟み2連敗。首位・ソフトバンクとのゲーム差は6に広がった。

「これ以上、チームがバック（後退）しないように必死にやるしかない。しっかりした戦いを見せられるようにやっていきます」

　栗山監督から「チームの流れを変えられる」と期待される斎藤。好投を続けて1軍でのポジションをつかみたいところだ。

フルカウント編集部●文　text by Full-Count

　なぜ、栗山監督は、斎藤を使い続けるのだろうか。

　救援で抑えて、結果を出せれば良いけど。