稀勢の里 不戦勝でも大歓声…１４日目にも初Ｖ

◆大相撲初場所１３日目（２０日・両国国技館）

　東大関・稀勢の里の初優勝が１４日目にも決まる状況が出来上がった。西大関・豪栄道が休場し、不戦勝で１敗を守ると２敗の東横綱・白鵬は西大関・琴奨菊を下したが、東前頭１０枚目・貴ノ岩、西同１３枚目・逸ノ城が３敗に後退。１４日目に稀勢の里が逸ノ城に勝ち白鵬が貴ノ岩に敗れると、場所後の横綱昇進も大きく引き寄せる初Ｖが実現する。

　勝ち名乗りを受ける稀勢の里に、満員札止めの国技館から大歓声が降り注いだ。不戦勝の力士に歓声が起きるのは異例。拍手、指笛、「頑張れ、頼むぞ」。相撲ファンの期待が凝縮されていた。先場所まで４連敗中だった１３日目に白星が転がり込み、２１日にも初優勝を手にしようとしているが「まあ明日は明日で」と平常心を貫いた。

　何度も期待を裏切り続けても、愛されるのはその人柄。地元・牛久市にある行きつけだった中華料理店・甲子亭も横綱昇進特別メニューを用意し、歓喜の瞬間を待つ。離れの個室で食事をしていた時だ。居合わせたファンの「ぜひ一目会いたい」という頼みを店主から伝え聞くと「いいですよ」と快諾。サインを書いて交流したという。観戦した横綱審議委員会の守屋秀繁委員長（７５）も「不戦勝であれだけの拍手が起きた。普通ならブーイングだよ」と期待の高さを改めて思い知らされた。

　明確な綱取り場所ではなく、昇進問題を預かる友綱審判部副部長（元関脇・魁輝）は２横綱の休場を理由に「昇進？　薄いのは薄いよね」と慎重姿勢。だが、守屋委員長は「先場所が終わった後と今では相撲界全体の流れが違う。（見解が）変わってもお許しいただきたい」と初Ｖなら横綱昇進の流れになりつつあることを示唆。さらに「星数を見たい人もいる。このまま行ってほしい」と意見が割れることも予想し、あと２勝を希望した。

　賜杯争いは事実上一騎打ち。白鵬次第では千秋楽を待たず優勝が決定する。茨城・龍ケ崎市の母校・長山中、地元・牛久市役所では１４日目、千秋楽のパブリックビューイングも行われる。１９９８年夏場所後の３代目・若乃花以来１９年ぶりの和製横綱誕生へ、あと２番。「集中して明日やるだけ。優勝の意識？　しっかり集中してやるだけ」と繰り返す稀勢の里。宿敵を倒し賜杯を手にすれば、綱への道が見えてくる。（秦　雄太郎）

（スポーツ報知）

　運も実力だろう。

　残り2勝で横綱になれるだろうか。