稀勢の里、初黒星！トップ守るも綱取り遠のく…「明日、明日だよ」

◆大相撲初場所９日目　○琴奨菊（寄り切り）稀勢の里●（１６日・両国国技館）

　東大関・稀勢の里が今場所初黒星を喫したものの、トップの座を守った。西大関・琴奨菊との史上最多６２度目の対戦に敗れたが、東横綱・白鵬が東小結・高安に押し出されて２連敗で２敗に後退した。

　重い足取りが少しだけ軽くなった。初黒星の後、風呂から上がった稀勢の里を待っていたのは「白鵬連敗」の知らせだった。「立ち合い？　どうですかね。悪くないと思いますよ」と語ったほか、意味のある言葉は残さなかった。とはいえ、優勝争いのトップを守れた幸運には感謝した違いない。

　左は差せたが、負ければ大関陥落へ１敗もできなくなる琴奨菊の気迫に屈し、右足が土俵を割った。全勝ターンを決めながら翌日にあっさり負ける。過去５度のうち２回は敗れている“９日目のジンクス”にのみ込まれた。稀勢の里らしい結果に八角理事長（元横綱・北勝海）も「全勝で来ているのに勢いがなかった。大事なところでこける。サラッといってほしかった」と落胆を隠さない。弟弟子・高安の奮闘で首位を守れた事実だけが救いだった。

　土俵下で観戦した横綱審議委員会の守屋秀繁委員長（７５）は、より複雑な表情だった。「もったいないですね。１敗でも優勝は可能ですが、横綱に推薦となるとどうなるか…」。先場所は鶴竜と２差で優勝次点。今場所は明確な綱取り場所ではないが、全勝初Ｖなら昇進の可能性はあった。条件が崩れ「何とも言えない。全勝なら（推挙を）推しやすいね」と守屋委員長は言葉を濁した。

　場所後を考えると痛恨の１敗だが、春場所（３月１２日初日・エディオンアリーナ大阪）で横綱昇進に挑むには「優勝」の事実は説得力を増す。昇進を預かる二所ノ関審判部長（元大関・若嶋津）は「優勝争いは１３勝まで落ちるのかな。１４勝なら稀勢の里次第だよ」と下方修正した。「明日、明日だよ」と前を向いた和製大関。一気の綱取りは風前のともしびでも、賜杯は手放せない。（網野　大一郎）

（スポーツ報知）

　琴奨菊に勝たないのは、稀勢の里の優しさだろうか。