【日本ハム】大谷翔平“江川級”完封！自己最長２２イニング無失点

◆楽天０―３日本ハム（１９日・コボスタ宮城）

　日本ハム・大谷が、今季初完封で開幕４連勝を飾った。１１１球、４安打７奪三振で、１４年９月１３日のオリックス戦（札幌Ｄ）以来、自身３度目のシャットアウト。主体となる直球を１４０キロ台中盤から最速１５６キロまで緩急をつける“江川級”の投球で、相手打線を寄せつけなかった。チームの連敗を２で止め、自身はプロ入り最長の２２イニング連続無失点となった。

　思い描いたようにバットは空を切った。大谷はグラブを叩き、ほえた。９回２死。１１１球目に１５４キロを投げ、ペーニャを空振り三振に仕留めた。今季初完封。開幕から４戦４勝とし、両リーグ単独トップとなった。「（最後は）狙い通り。勝利のために１イニングでも多く投げたかったので、粘れてよかった」。自身３度目の完封を、控えめに喜んだ。

　初回は制球が乱れた。「いつもハラハラの立ち上がりで申し訳ない」。先頭の松井稼への初球スライダーが引っかかり、いきなり死球を与えると、暴投、四球などで２死一、三塁とピンチを招いた。３戦連続で初回に三塁まで走者を進められたが、藤田を左飛に抑えた。味方の好守にも助けられた。４回２死一塁ではサンチェスの大飛球を左翼・西川が好捕。８回１死二、三塁では松井稼のライナーを遊撃・中島が横っ跳びで捕球し、併殺に。「要所でバックに助けられた」と感謝した。

　「江川級」の“直球の緩急”が、３年目の進化だ。開幕戦では、直球全５２球すべてが１５０キロ超だったが、この日は７５球中、１５０キロ台は５０球で、１４０キロ台が２５球だった。前回登板後、「追い込む時、１球で抑えたい時は（球速を）抑える。ピンチの時は多少アバウトでも力強いボールを投げる」と明かしていた。最速１５６キロで、“最遅”は１４３キロと、最大１３キロ差のストレートで相手を幻惑した。打順や力関係によって、ピッチングを変える。まるで全盛期の江川卓だ。

　チームの今季初の連敗を２で止め、自身の連続無失点はプロ入り後最長の２２イニングに伸ばした。防御率は１点台を切る０・９４だ。「投手戦で勝てたことはよかった。１試合でも多く勝てるように頑張ります」。昨年は５月１３日に到達した４勝目を３週間以上も早くつかみ、３、４月度の月間ＭＶＰも見えてきた。「投手・大谷」に、死角がなくなってきた。
（スポーツ報知）

　江川級ではなく、江川より上でしょう。
　開幕から4連勝で、両リーグ単独トップは素晴らしい。