矢野謙次【日本ハム】矢野、「最高」デビュー！３安打大暴れサヨナラ演出

◆交流戦　日本ハム８ｘ─７ＤｅＮＡ＝延長１１回＝（１２日・札幌ドーム）

　“気合の戦士”が、新天地で猛打賞デビューだ。巨人から交換トレードで日本ハムに移籍した矢野が「６番・ＤＨ」で、ＤｅＮＡ戦（札幌Ｄ）にスタメン出場。同点の１１回、先頭で左翼線二塁打を放ちチャンスを演出。チームにサヨナラ勝ちをもたらした。巨人で培った勝負強さを発揮し、いきなり３二塁打の大暴れ。野球人生に新たな一歩を刻んだ。矢野の活躍で日本ハムは首位・ソフトバンクへ０ゲーム差に迫った。

　遠慮はいらない。矢野が絶叫した。延長１１回先頭、国吉の１４６キロ直球を打ち砕き、左翼線二塁打。３二塁打でいきなりの猛打賞デビューだ。サヨナラ勝ちを呼び込み、移籍後の初戦で初のお立ち台に立った。「全員で戦って粘って、何とか勝ちたかった。日本ハム・ファンの声援はありがたい。ファイターズ最高！」。気迫の戦士らしい、勝利の雄たけびだった。

　打線に流れを呼ぶ―。北の大地へやってきても、謙次は健在だった。日本ハムでの初安打は２点を追う４回先頭。山口の初球スライダーを捉え、左翼線へ打ち返す二塁打だ。７回１死では左翼フェンス直撃二塁打。初球から積極的に振っていく“謙次スタイル”でツーベース３本と暴れ回り、２得点もマークした。「準備万端でした。ファイターズで初めての試合。全員でもぎとった勝利。最後は誰に水をかけていいか分からなかったですけど」。最後は国吉の暴投で４時間４５分の死闘を制したが、サヨナラ勝ちのヒーローは紛れもなく、３４歳の打撃職人だった。

　試合開始の７時間前となる午前１１時に札幌Ｄ入り。巨人時代は足のスペシャリスト・鈴木、控え捕手の実松とともに、「準備の神様」と呼ばれてきた。まだ照明がついていない中、黙々とウォームアップを始めた。

　矢野「（試合への）準備は変わらないよ。ただ、とにかく緊張している。昨日は人生で初めて寝られなかった。ユニホームは似合っている？　本当にバタバタだよ」

　ロッカー室では隣に陣取る、野手最年長で１学年上の飯山にチーム事情を“取材”。練習前、試合前の円陣では持ち前の明るいキャラで、ナインの笑いを誘った。つかみはＯＫ―。栗山監督の「リラックスしていいんだぞ」の声が緊張を和らげた。「今までにない緊張」も、１３年に巨人の球団新記録となる「代打安打１９本」を放った職人には、関係なかった。

　気持ちは切り替えた。アシックス社製のスパイクにはもう、巨人カラーのオレンジは消えている。東京からのトランクケースには「３日分の荷物だけ」を持ってきた。道産子に「ファイターズなので、ファイターでやっていきます！」と宣言した謙次。「日本ハム・矢野」が新天地で、最高の第一歩を踏み出した。（小谷　真弥）
（スポーツ報知）

　矢野の活躍はすばらしい。

　楽に勝てる試合が、鍵谷の乱調で同点に追いつかれ、長い試合となってしまった。
　また、前日と同じ継投ミスで負けるのかと思わせる状況。

　最後には、どうにか勝ててよかった。