＜プロ野球交流戦＞「人気のセ、実力のパ」より現実に

　プロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」は２０日、パ・リーグの７年連続１１回目の勝ち越しで幕を閉じた。パは６０勝４７敗１分けで勝率５割６分１厘。２００５年から始まった交流戦で最高勝率だった昨季の５割８分１厘には及ばなかったが、２年連続６回目の最高勝率球団となったソフトバンクを筆頭に、上位６球団中５チームがパ。両リーグが切磋琢磨（せっさたくま）し、球界を盛り上げる「イベント」とは言えない状況が続いている。

　オリックスと近鉄の合併に端を発した２００４年の球界再編問題が、交流戦開始のきっかけ。当初は１カードにつき、それぞれの本拠地で各３試合（計６試合）を行う３６試合制だったが、０７年には過密日程を避けるなどの目的で１カード４の２４試合制に減った。さらに日程編成上の都合から、昨季からは１カード３試合をどちらか一方の本拠地で行う１８試合制に変更。１２球団で優勝を争う形ではなく、両リーグの対抗戦方式になった。

　パの強さの理由に挙げられるのが、最速１６３キロの大谷（日本ハム）を筆頭に、則本（楽天）、菊池（西武）ら球威のある本格派投手が多いことだ。セは緩急を生かした投球が主流で、今季からＤｅＮＡを指揮するラミレス監督は「（パには）パワーピッチャーがいて、打者は慣れている。（セの）投手の球が簡単に感じて打たれている」と見る。

　交流戦の勝敗は、両リーグのペナントレースの一環に組み込まれている。開幕から２カ月ほどたった時期に、新鮮なカードとなる交流戦での戦いが、両リーグの順位変動に結び付くような「波乱」もファンは期待する。

　だが、今季の場合は、セは交流戦前に２～５位を１ゲーム差で争っていた中日、阪神、ＤｅＮＡ、巨人が、交流戦後も２ゲーム差内にひしめき合ったまま。しかも、首位・広島を除く５球団が「借金」を抱える。逆に大半のチームが順調に「貯金」を増やしたパは、オリックスと楽天の５、６位が入れ替わっただけに終わった。

　これでは面白みに欠けるし、交流戦の意義そのものも問われかねない。０５年以降の１１年間は、日本シリーズもパが８回制覇している。古くから言われてきた「人気のセ、実力のパ」が、より現実のものとなっている今、来季こそは、セの奮起に期待したい。【藤田健志】

（毎日新聞）

　投手力の差だろうか。