日本ハム、オリに鮮やか逆転劇で３連勝！ついに鷹１差追いつめた

（パ・リーグ、日本ハム３－２オリックス、１６回戦、日本ハム１１勝５敗、１６日、札幌Ｄ）ついに来た、鷹はすぐ目の前だ！　日本ハムは１６日、オリックス１６回戦（札幌ドーム）に３－２で逆転勝ちし、３連勝。最大１１・５ゲーム離されていた首位・ソフトバンクとの差を、ついに「１」に縮めた。０－２の八回、代打・矢野謙次外野手（３５）の右前適時打、ブランドン・レアード内野手（２８）の左前２点打で鮮やかな逆転劇を演じた。

　最大１１・５ゲーム差をつけられていた鷹の羽根が、いまやはっきり見えている。「選手を信じて手を打って、信じ切るだけでした」。栗山監督は感無量だ。追いつめられた八回に劇的すぎる逆転を演じ、逆に、福岡で苦しむソフトバンクを追いつめた。

　「ファイターズ最高！！」。お立ち台でレアードと矢野が絶叫した。２万５６４３人の前で、２点を追う八回、粘りに粘った。まずは先頭・杉谷。３球で追い込まれながらもファウルで粘り、１１球目を右中間へ二塁打。続く大谷は８球粘った末に四球を選んだ。二死後に代打・矢野がフルカウントから一、二塁間を破って１点。さらに二、三塁とし、レアードが左前へ運び、一気に逆転した。

　すっかり「スシポーズ」が定着した来日２年目の助っ人は、誰より思いやりの心を持っている。練習中にベンチで囲み取材を受けている栗山監督に絡むやり取りが、いまや恒例だ。

　５月に月間ＭＶＰを獲得するなど好調だったが、チームが快進撃を見せた７月には打率・２２２と不振。そんな中でも「ノープレッシャー！」と笑いかけ、栗山監督は「アイツ、顔色をうかがってくるよな」と苦笑い。ソフトバンク戦までの本拠地６連戦に突入したこの日は「ディス　ウイーク　メニーメニー　ガンバッテ！」。指揮官の「ヒット！！」の要望に応えた。

　「相手は関係ない。ずっと負けないで行けば、いつか近づけると思っていた」と栗山監督。６月２４日に１１・５差がついてから、２９勝１０敗。鷹も１９勝２１敗と踏みとどまってはいるが、勢いの差は明らか。１９日からの札幌での天王山３連戦で、一気に逆転首位に立つ可能性が高まってきた。

　「去年は離されていたけれど、近いからやっていて楽しいね。このまま勝っていければ、追い越せる」とレアード。ミラクルの実現へ、「メニーメニー　ガンバル」だけだ。

（サンケイスポーツ）

　ついにゲーム差１。

　貧打の日本ハムと苦しむソフトバンクのどちらが優勝だろうか。