日本ハム ついに首位 １１．５差から！１１５戦目！増井プロ初完投

◇パ・リーグ　日本ハム４―１ロッテ（２０１６年８月２５日　ＱＶＣマリン）

　ついに、ついに今季１１５試合目で初の首位に立った。日本ハムは２５日のロッテ戦で４連勝。敗れたソフトバンクを抜き、マイナス０・５ゲーム差の珍事を脱して１・５差をつけた。増井浩俊投手（３２）が１失点でプロ初の完投勝利。今季途中に先発転向し、打者に専念する大谷翔平投手（２２）がいない後半戦のローテーションで光を放つ。最大１１・５差からの逆転優勝へ、最短で２７日にマジックナンバー「２４」がつく。

　９回２死一塁。増井が清田を１５１キロ直球で二ゴロに抑えた。見慣れた光景だが景色が違った。「これは自分のゲーム。支配している感じがした」。ストッパーから転向４戦目で果たした５安打での初完投。５勝目は、チームを首位に立たせる大きな勝利になった。

　「ストライクゾーンで勝負する」。心に誓い、腕を振った。４回は無死一塁からデスパイネを１５０キロ直球で見逃し三振、清田は１５２キロの直球で二ゴロ併殺。７回２死から連打で１点を失ったが、なお二塁の場面ではプロ通算８３セーブの礎である宝刀フォークで根元から空振り三振を奪った。抑えのときは「コーナーを狙いすぎていた」という。思い出した攻撃的なスタイル。最後の清田には１５２キロを含む１５０キロ台４球を投じた。隙のない１１０球だった。

　ストッパーとして不振が続いた前半戦。栗山監督から球宴明けから先発転向を通達された。６年ぶり。「どうしようと思った」と心は揺れたが、「今シーズンは先発でやり抜く」と切り替えた。毎年恒例の家族との初詣。今年の正月は「増井」が「上がる」ようにと東京都港区の増上寺を選んだ。その御利益はてきめんだ。その右腕でチームまで首位に押し上げた。

　増井の先発転向は大谷に打者専念という相乗効果をもたらした。右手マメをつぶした影響で先発復帰を見送る二刀流は、この試合こそ無安打に終わったが前日の同戦（同）まで１０試合連続安打。日本人チームトップの１９本塁打で首位浮上の原動力になった。前日は試合前にブルペン投球を行い、「今の状態でも十分（状態は）できている」と話したが、「先発陣が不足しているわけではないので打席に入っている」とバットに集中する。

　「勝利球はとりあえず自宅に飾ります」と増井。スタンドで見守る家族の前での躍動だった。大谷は「先発が苦しくなったらカバーしたい」と話したが、増井がいれば当分は打者に専念できる。

　６月１９日時点での最大１１・５ゲーム差から鷹を捉え、３度あったマイナス０・５ゲーム差をついに“逆転”した。栗山監督は「うちは勝ち切るだけ。もう行くしかない」。残りは２８試合。４年ぶりの優勝へ向けて走るだけだ。　（君島　圭介）

（スポニチアネックス）

　ついに首位浮上。