【侍Ｕ１８】作新学院・今井、大学ジャパンを２回０封５Ｋ斬り

◆高校日本代表壮行試合　大学日本代表５－０高校日本代表（２７日、ＱＶＣマリンフィールド）

　第１１回Ｕ―１８（１８歳以下）アジア選手権（３０日から６日間、台湾・台中）に出場する高校日本代表で、今夏の甲子園優勝投手の作新学院・今井達也（３年）が、圧巻の日の丸デビューを飾った。大学日本代表との壮行試合で８回から救援し、４者連続を含む２回５奪三振で１安打無失点。初視察した巨人・堤ＧＭが「ＢＩＧ４じゃないですか」と絶賛するなど、今秋ドラフトの目玉候補に浮上した。

　しなやかな腕の振りから放たれた今井の快速球は、捕手のミットを突き上げた。聖地で計６１６球を投げ抜き、作新学院を５４年ぶり２度目の夏制覇に導いてから中５日。「大学生には、打たれて当たり前。一番自信のある真っすぐで、挑戦して向かっていって、三振が取れてよかった」と涼しい顔で言ってのけた。

　５点ビハインドの８回から７番手でマウンドへ。「短いイニングを全球全力で投げようと思った。スピードにこだわりはないけど、持ち味」と初球から１５０キロを連発した。先頭打者をこの日、両チーム通じて最速の１５１キロ外角直球で見逃し三振。９回先頭の今秋ドラフト１位候補・京田陽太（日大）には１４５キロの速球を振らせ、４者連続を含む５三振を奪った。２イニングを内野安打１本で無失点。「打者が狙っていても手が出ない、空振りする真っすぐを投げたい」。侍の兄貴分をねじ伏せても、慢心はなかった。

　横浜・藤平尚真、履正社・寺島成輝、花咲徳栄・高橋昂也のＢＩＧ３のお株を奪った。巨人・堤ＧＭは「もうＢＩＧ４じゃないですか。さすが優勝投手。仕上がっている大学生からあれだけ三振を取れるのは、すごい」と一目ぼれ。「（評価は）甲子園でどんどん上がっていった。１位候補のＢＩＧ３に近づいた？　ウチの中ではそうなっていくと思う」とトップランクの認識を示した。広島・苑田スカウト統括部長は「藤平、寺島より上。高校ＮＯ１」と賛辞を惜しまなかった。

　今春の栃木県大会ではチームで２番手投手を育成するため、背番号１８。夏の頂点に立ち、初めてのジャパンで正真正銘のエースナンバーを背負った。「１８番をもらっているので、日本一の投手として支えになりたい。日本一に満足せず、自分が引っ張る選手じゃないといけない。アジア一を目指し、勝って兜（かぶと）の緒を締める。レベルの高い投手に負けないようにしたい」。今井の描く成長曲線は、まだまだ右肩上がりで伸び続ける。（山崎　智）

　◆今井　達也（いまい・たつや）１９９８年５月９日、栃木・鹿沼市生まれ。１８歳。小１から野球を始め、ポニーリーグの鹿沼レッドソックスで３年時に全国大会出場。作新学院では昨夏の栃木大会で背番号１１も、甲子園ではベンチ外。今夏の甲子園では全５戦で１５０キロ超をマークし、４完投。計４１回４４奪三振、防御率１・１０で優勝に導く。１８０センチ、７２キロ。右投右打。
（スポーツ報知）

　高校ＮＯ１で今後の成長が楽しみ。