大谷翔平 ０．５差弾 最大１１．５差からついに首位ソフトＢ肉薄

◇パ・リーグ　日本ハム４―２オリックス（２０１６年８月１７日　札幌Ｄ）

　１１・５ゲーム差からついに０・５差！日本ハム・大谷翔平投手（２２）は１７日、オリックス戦で同点に追い付いた７回２死三塁から決勝の１８号２ラン。打った瞬間にガッツポーズを繰り出す完璧な打球でチームを４連勝に導き、試合がなかった首位・ソフトバンクについに０・５ゲーム差に肉薄した。１８日のオリックス戦を挟み、１９日からはソフトバンクとの天王山。逆転Ｖへ、大谷のバットが一層凄みを増してきた。

　打った瞬間に右手を突き上げた。杉谷のスクイズで同点に追い付いた直後の７回２死三塁。大谷は左腕・山田の投じた高めにすっぽ抜けたカーブを強引に引っ張った。右中間席上段に突き刺さる決勝１８号２ラン。札幌ドームに歓声が響いた。

　「真っすぐを待っていたけど、高めに抜けてきたので“もういくしかない”と思った」

　プロ初対戦の山田に対し、初回は四球、３回は泳がされながらも左前打で出塁した。「いろいろな球種を（１、２打席目に）見られたことが良かった」。１４日の楽天戦（コボスタ宮城）では０―１の６回に逆転２ランを放ち、一振りでチームを勝利に導いた。２試合ぶりの一発はまたしてもＶ弾。ソフトバンクと最大１１・５あったゲーム差は０・５まで縮まった。

　この日はストッキングを上げるオールドスタイルで練習に参加。「上げてみようかな」と先輩の谷口に背番号「６４」が刺しゅうされたストッキングを借りた。右手中指マメの影響で登板回避が続き、復帰登板のメドは立っていない。指揮官は「明日（１８日）までは（打者で）いく。いろいろなことを探っている」と焦りを見せないが、投げられない分はバットで。ストレスをためないための大谷なりの気分転換だった。

　１８本塁打は４番・中田を抜いて、チーム単独２位。練習中に侍ジャパンの打撃コーチも務める稲葉篤紀ＳＣＯに「数字との戦いをしてんのか？」と声を掛けられたが「全然、気にしていないです」と笑顔で応じる余裕もある。稲葉氏は「これだけ打者として出るのは初めて。普通はプレッシャーがあるもの」と感心するほどだった。

　自身初めてと言っていい優勝争い。大谷は「１年目は全く絡めなかった。まだ２位なのでそういう意味ではこれから」と言う。野球を始めて以来、未体験の日本一へ。熱い思いが大谷を突き動かし、パ・リーグを熱くする。　（柳原　直之）

　≪１８日の順位は？≫日本ハムは首位ソフトバンクに０．５ゲーム差まで詰め寄った。ただし、１８日に日本ハムがオリックスに勝っても勝率は．６２０止まり。ソフトバンクは西武に敗れても勝率は．６２１となり、日本ハムが首位に立つことはない。

　≪札幌Ｄで今季９本目≫大谷（日）が勝ち越しの１８号２ラン。札幌ドームでは今季９本目でレアードと並び最多となった。７月２６日西武戦からは２０試合連続で指名打者として先発出場。この間、打率．３６５、７本塁打、１６打点と好調を維持。打点は中田と並び最多で、打率、本塁打はチームトップと、快進撃の中心になっている。

（スポニチアネックス）

　大谷の打撃での活躍が、優勝には欠かせないだろう。