【日本ハム】レアードが残留へ！

　今季で１年契約を満了する日本ハムのブランドン・レアード内野手（２８）が来季も残留する意向を持っていることが２２日、分かった。今オフでＦＡとなり、国内外で争奪戦も予想されたが、複数の球界関係者によれば、本人は１年目の結果が出ない時も我慢強く起用してくれたチームと栗山監督に恩義を感じているという。

　レアードは昨季全１４３試合に出場。日本の野球に慣れた後半戦から爆発し、チームトップ３４本塁打、９７打点を記録した。今季も全１１２試合に出場し打率２割６分５厘、リーグトップタイ２９本塁打、同５位の７２打点。三塁の守備にも安定感があり、０・５ゲーム差の首位ソフトバンク追撃へ攻守で欠かせない存在。

　また、本塁打を放った際に大好物のすしを握るポーズを見せる「すしパフォーマンス」も大人気。今年初出場した球宴では他球団の選手から「スシボーイ」と呼ばれるなど、親しみやすいキャラクターも魅力。球団側は今季２本のサヨナラ本塁打を放った勝負強さも評価している。

　チームは２３日からロッテ戦（ＱＶＣ）だ。台風９号の影響で欠航便が相次ぐ中、レアードは大谷らとともに札幌から空路で東京へ。激しい揺れを経て羽田空港に着陸すると、機内は拍手に包まれた。本格的な残留交渉はこれからとみられるが、３年目の来季も北の大地でプレーすることになりそうだ。

　◆ブランドン・レアード（Ｂｒａｎｄｏｎ　Ｌａｉｒｄ）１９８７年９月１１日、米カリフォルニア州生まれ、２８歳。０７年ドラフト２７巡目でヤンキースに入団。メジャー通算５３試合に出場し、打率１割９分７厘、６本塁打、１６打点。１５年から日本ハムでプレー、通算２５５試合に出場し、打率２割４分６厘、６３本塁打、１６９打点。１８５センチ、９９キロ。右投右打。年俸１億円。

（スポーツ報知）