【日本ハム】“北のメークドラマ”主役・大谷Ｖ弾で首位タカと０・５差

◆日本ハム４―２オリックス（１７日・札幌ドーム）

　熱く、強く。日本ハム・大谷はチームを鼓舞するように、右拳を何度も突き上げた。１点差を追いついた直後の７回２死三塁、左腕・山田の高く浮いたカーブをフルスイング。右中間中段へ消える決勝の１８号２ランだ。「打った瞬間にいくな、と。逆転できて良かったです。全くイメージした球ではなかった。とにかく走者を返したいなと思っていた」。２試合ぶりの一発。首位・ソフトバンクに０・５ゲーム差に肉薄した。

　試合前練習。侍ジャパンで打撃コーチを務める稲葉篤紀スポーツ・コミュニティー・オフィサー（ＳＣＯ）が視察した。最近５試合は打率１割６分７厘と不調気味。気分転換でストッキングを膝下まで上げるオールドスタイルにしていた２２歳を見た稲葉氏から「数字との戦いか？」と心配されたが「そこは全然気にしてないです」と首を横に振った。ここに野球人としての神髄をのぞかせる。「そこまで安打が欲しいとは思ってない。四球でも十分と思っています」。狙うは一戦一戦の勝利だけだ。

　打数が圧倒的に少ない中、本塁打数リーグトップ５入り。同僚・中田の本数を上回った。投手復帰戦は見えてこないが「１年目は全く優勝争いにも絡めてなかったですし、今年は充実した一試合一試合になっています。ただ、まだ２位。ここからが大事」と話す。初体験の優勝争い。最大１１・５ゲーム差からの「北のメークドラマ」完成へ、大谷は表情を引き締めた。

　チームは４度目の４連勝で貯金は最多の２５。ソフトバンクの引き分け数が多いため、１８日は「日本ハム○、ソフトバンク●」でも２位のまま。最短では１９日の直接対決で首位奪取となる。（小谷　真弥）

（スポーツ報知）

　日本ハム優勝できるか、楽しくなってきました。