箱根駅伝、まもなく号砲…花の２区でエース激突

　第９３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）は２日午前８時、号砲を迎える。

　５区の距離短縮により再び往路の最長区間となった２区の重要度が増し、学生長距離界を代表する各校のエースたちが今回も名を連ねた。

　１２月２９日に発表された区間エントリーでは、前回の区間２～５位が並んだ。中でも区間賞争いの軸は、３年連続で挑む前回３位の青学大・一色恭志（４年）と、同２位だった山梨学院大のドミニク・ニャイロ（２年）だ。

　一色は前回大会後、フルマラソンを経験。「これ以上きついことはないと吹っ切れた」と語る。今季の駅伝では出雲、全日本のアンカーでともに区間２位となり、２冠の立役者に。箱根では過去４人だけの１時間６分台を狙い、３連覇への流れを引き寄せる決意だ。

　ニャイロは出雲と全日本で、いずれも一色との直接対決を制して区間賞を獲得した。２区では前回、残り３キロの上りで失速したが、「今季はスタミナに自信を持てるようになったので、１番になれる」と断言。大学ＯＢのメクボ・ジョブ・モグスの区間記録更新を目指す。

　前回、ルーキーで区間５位と健闘した順大の塩尻和也（２年）も有力。リオデジャネイロ五輪男子３０００メートル障害に出場するなど順調に成長を続け、長門俊介監督も「１時間７分台に届くと思う」と太鼓判を押す。

　駒大は前回区間４位で、「総合優勝への勢いをつけたい」と意気込む工藤有生なおき（３年）を再起用。６大会ぶりの総合優勝を狙う早大は、全日本４区区間賞の永山博基（２年）が初挑戦する。

　強力ルーキーがそろう東海大は関颯人はやと（１年）を抜てき。出雲３区区間賞の大器が、どんな箱根デビューを見せるか。予選会で日本人トップの３位だった神奈川大の鈴木健吾（３年）も成長著しく、前回区間１４位の雪辱に燃えている。１万メートル２７分台の記録を持つ日大のケニア人留学生パトリック・ワンブィ（２年）も、区間賞争いに絡むだろう。

　エース同士の真っ向勝負を制し、レースの流れをつかむのはどの大学か。「花の２区」にふさわしい激戦を期待したい。

（読売新聞）

　ニャイロと一色の対決は楽しみ。