内山高志が負けた…日本最強の男が３度ダウン 夢の米進出も難しく

　内山が負けた。ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志（３６＝ワタナベ）は暫定王者ジェスレル・コラレス（２４＝パナマ）との王座統一戦で２回２分５９秒ＫＯ負け。２回に３度のダウンを喫して１２度目の防衛に失敗し、１０年１月に奪取した王座を失った。連続防衛記録は日本歴代２位の１１度でストップした。ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口は１１回終了ＴＫＯ勝ち、ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・河野は３―０の判定勝ちで、それぞれ３度目の防衛に成功した。

　内山は試合後、すぐに控室で取材に応じた。「完全なＫＯ負け。見た目以上に（パンチが）入りました」。３度ダウンしての完敗に表情も口調もサバサバしていた。３６歳とあって進退に関する問いも出たが、「まだまだ防衛するつもりだったので何とも言えない」「今はよく分からない。負けたんで」　と話すにとどめた。

　悪夢の６分間だった。１回、大振りな相手の右フックをもらう不安な立ち上がり。「やり返したいという気持ちがあって前に出た」２回、カウンターの左をまともに受けて　ダウンした。ふらつく足を必死で踏みしめ、反撃を試みて右フックを浴び、相手にもたれるように２度目のダウン。クリンチで逃げ切ろうとしたが最後は左ストレートで倒され、３ノックダウンのＷＢＡルールでＫＯ負け。この回の終了ゴングまで残り１秒だった。

　昨年大みそかのＶ１１達成後、ストレスのたまる４カ月を過ごしてきた。当初は悲願の海外進出へ向け、無敗の元ＷＢＡ世界フェザー級スーパー王者ウォータース（ジャマイカ）と交渉に入った。だが、交渉が難航した上にＷＢＡからはスーパーフェザー級正規王者フォルトゥナ（ドミニカ共和国）との統一戦を指令され、その交渉も不調で最後は相手がコラレスに変わった。米国進出もお預けとなり、珍しく「正直言ってモチベーションが下がった」とこぼした。

　それでも、相手が決まれば頭を切り替えた。「こういう時こそキツい練習をやっておけば」とトレーニングの強度を上げ、調整もいつもどおりに行った。想定外だったのはディフェンスが持ち味で「インビシブレ（透明人間）」の異名を取るコラレスが、いきなり前に出てきたことか。「動きがつかみづらかった。もらったパンチは見えなかった」と明かした。

　この試合をクリアすれば、元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高が持つ防衛１３回の日本記録に王手がかかっていた。最年長防衛記録や世界戦１０ＫＯ勝利の日本記録を打ち立てた、日本ボクシング界のエースの陥落。無冠となり、米国進出が厳しくなった現状でも現役を続行するのか、それとも次のステージに進むのか。親しい関係者にはジム経営に興味を示すなど、将来についてもしっかり考えている内山の決断が注目される。

　◆内山　高志（うちやま・たかし）１９７９年（昭５４）１１月１０日、埼玉県春日部市生まれの３６歳。埼玉・花咲徳栄高でボクシングを始め、拓大４年から全日本選手権ライト級３連覇。０５年７月プロデビュー。０７年９月に東洋太平洋スーパーフェザー級王座獲得（防衛５回）。１０年１月にファン・カルロス・サルガド（メキシコ）に１２回ＴＫＯ勝ちし、ＷＢＡ世界同級王座獲得。身長１メートル７２・５、リーチ１メートル８０の右ボクサーファイター。

（スポニチアネックス）

　挑戦者で、米国進出で、タイトル戦もおもしろい。