日本ハム８―６ヤクルト 中田、逆転満弾！６戦５発＆６年連続２ケタ１０号

◆日本生命セ・パ交流戦　日本ハム８―６ヤクルト（２日・札幌ドーム）

　札幌Ｄの大歓声が耳をつんざく。中田は高鳴る鼓動を抑え、ゆっくり一塁へ走り出した。３点差の６回１死満塁。秋吉の真ん中直球を逃さず、左翼席へ逆転１０号グランドスラムをかっ飛ばした。「自分を信じて打席に立ちました。意地でも打ってやろうと思いました」。満塁弾は昨年４月５日のオリックス戦（京セラＤ）以来、通算３本目。苦悩の日々から解放され、少しだけ表情を緩めた。

　６戦５発の量産ぶりで、１１年から６年連続の２ケタ本塁打に到達した。侍ジャパンで主軸を任され、チームでは不動の４番。東京五輪でも、当然主軸にいてほしい男だ。いかつい風貌で豪快に見えるが、心は繊細。チャンスで凡退を繰り返し、打率２割４分台まで落ち込んだ５月中旬。「主役」と期待する栗山監督へ“４番外し”どころか、２軍降格を願い出ようかと真剣に考えた。

　「若いチーム。こんな４番では示しがつかないし、チームのためにならない」。弱気を封じ込め、その後も４番に座るが、２７歳でチームを背負う立場。常に極度の重圧と戦っている。

　遠征先では加藤、井口ら１軍入りする新人を食事に誘う。「新人の子らの話はホンマ参考になる。自分が新人の時はどうだったかを思い出せる」。高校通算８７本塁打の“平成の怪物”として鳴り物入りで入団した０８年は、２軍で１１本塁打も、１軍昇格は１度もなかった。日本を代表するスラッガーになろうとも、今も野球への真摯（しんし）な思いは変わらない。（小谷　真弥）

（スポーツ報知）

　中田がやっと打てるようになった。