ソフトバンク３―２日本ハム 和田、パ単独トップ１２勝！６日勝ちでも引き分けでもＭ点灯

◆ソフトバンク３―２日本ハム（５日・ヤフオクドーム）

　ソフトバンクが２位の日本ハムを破り４連勝、優勝マジック点灯に王手をかけた。０―２の４回に柳田のソロなどで３点を挙げ逆転。投げては和田が１０三振を奪うなど、８回２失点でリーグ単独トップの１２勝目をマークした。６日に勝てばマジック３７、引き分けでも３８がともる。

　勝利の瞬間を見届け、和田が両手を叩き、小さくガッツポーズを作った。８回５安打２失点。１０三振を奪う快投で、再びハーラー単独トップに立つ１２勝目だ。「相手は負け越して（福岡に）入ってきて、頭を取らないといけない試合。重要性は分かっていたつもり。それだけ大事な試合。スイッチが勝手に入ったんでしょうね」。気持ちを前面に押し出す投球で、日本ハム打線を抑え込んだ。

　初回２死から大谷に中前打を許し、中田に２ランを食らった。「あれで身が引き締まった。これ以上、点は与えられないと思って投げた」。先取点こそ許したが、２回を３者連続三振に切って取ると、降板まで三塁を踏ませなかった。「全球種良かった。真っすぐを狙って来ているのを感じた」。６回２死一、二塁では、田中賢をその真っすぐで右飛。さらに７回のレアード、陽岱鋼、市川、８回の中島と４者連続で空振り三振を奪い、反撃を許さなかった。

　勝負の夏場を迎えても、バテるどころか状態が上向いている。シーズン終盤を見据え、開幕後も重い負荷をかけたトレーニングを自らに課した。「（夏を迎えて）しんどくなってきてからだと練習できない。元気なうちに（スタミナの）貯金を作る」狙いからだ。「４、５月の方がしんどかった」と話す通り、球宴明け最初の登板だった７月２２日の西武戦（ヤフオクＤ）から自身３連勝だ。

　１週間前、７月２９日の直接対決でも７回２失点で勝利投手になった。２試合連続でハムを平らげた左腕に、現役通算２２４勝の工藤監督も「大事な試合で安定した投球できるのはさすが。プレッシャーもある中で集中して臨むのは難しい。すごいと思う」と脱帽だ。

　６日に勝てば優勝へのマジックナンバー「３７」、引き分けでも「３８」が点灯する。３連覇へラストスパートをかける夏。５年ぶりに日本球界へ復帰した３５歳のベテランが主役に躍り出た。（福谷　佑介）

（スポーツ報知）

　和田を打てない。