高橋純平 ヤクルトも県岐阜商・高橋純平獲り参戦「センスあって顔もいい」

　セ・リーグ首位のヤクルトが今秋のドラフト会議に向け県岐阜商高の最速１５２キロ右腕、高橋純平投手（１８）を１位候補としてリストアップしていることが２３日、分かった。チーム編成上、次世代を担う先発投手の獲得は課題のひとつ。セ・リーグでは広島を除く５球団が高橋をリストアップしている。首位のヤクルト、阪神から最下位中日まで４ゲーム差にひしめき、激しいペナントレースを繰り広げるが、高橋の争奪戦も熱を帯びそうだ。

　岐阜が生んだ剛腕に、ヤクルトがほれた。その名は県岐阜商高の高橋純平。今秋のドラフトで、１位指名候補としてリストアップしていることが判明した。

　「彼の魅力は速い真っすぐと１３７、８キロは出る高速スライダー。速いボールは、投げろといわれても投げられるものではない。１位候補に挙がっていますよ」とは、球団関係者の証言だ。

　昨季まで２年連続で最下位に沈んだツバメ軍団だが、今季は好調だ。前日２２日のＤｅＮＡ戦で４連勝を飾り、阪神と並んで首位に浮上した。打線では川端、山田、畠山ら中軸が機能。投手陣では右肘の靱帯（じんたい）再建手術から館山が復活し、ローテーションの谷間の山中も３連勝。オンドルセク、ロマン、バーネットの救援トリオがリードを守りきる必勝パターンが確立されつつある。

　一方では、次世代を担う先発投手の台頭が必要だ。小川は２５歳だが、石川と新垣は３５歳。館山も３４歳。２００８年に由規と山本斉（昨季限りで退団）が入団して以降、高校生右腕の指名は今季６年目の平井と同３年目の田川の２人。昨年のドラフト会議で指名した６投手はいずれも大学、または社会人出身だった。

　「うちは高校出の投手が少ない。高橋は左太ももをけがしているようだが、甲子園に行けば投げられるでしょう。野球センスがあって、顔もいい。（候補選手の）絞り込みは秋ですが、１位候補の１人です」

　球団関係者が高評価した高橋は、今春のセンバツで最速１５２キロを記録した快速右腕。１メートル８３の長身で、端正な顔立ちもスター性がある。小川淳司シニアディレクター（５７）は岐阜大会を２度、視察。左太もも肉離れの影響で登板機会はなかったが、熱視線を送り続ける逸材だ。

　大混戦のセ・リーグでは、明大・上原に狙いを定める広島以外の５球団が、高橋を１位もしくは上位指名候補に挙げている。ドラフト会議で重複すれば、当然くじ引きとなる。激しいペナントレースの行方と同様に、高橋の争奪戦も熱くなる。

（サンケイスポーツ）

　ドラフトで競合しそうだ。

　日本ハムが、当たりくじを引けるか。