【鈴鹿8耐】ヤマハ、19年ぶり優勝…設立60周年の節目に

　11時30分にスタートした2015“コカ・コーラ ゼロ鈴鹿8時間耐久ロードレースは19時30分にチェッカーを迎え、No.21 YAMAHA FACTORY RACING TEAM（中須賀克行／ポル・エスパルガロ／ブラッドリー・スミス）が204周で優勝した。

　残り1時間を切って、鈴鹿8耐恒例のライトオンボードが掲示。いよいよナイトランに突入する。これまでトップを快走してきた21番ヤマハは残り30分で給油のため最後のピットインを行い、中須賀からスミスに交替。アンカーとして最後のスティントに臨んでいった。

　その直後にヘアピン手前でまたしてもアクシデントが発生。なんと残り20分になろうかというところで今回6回目となるセーフティカーが導入。残り10分を切ったところでレーが再開。そのまま順位は変わらずチェッカーフラッグが振られた。

　今年設立60周年を迎えたヤマハは今年こそ優勝を勝ち取るためにファクトリーチームを用意。エースの中須賀克行に加え、現役MotoGPライダーのポル・エスパルガロ、ブラッドリー・スミスを起用。最強の布陣と、メーカーが威信をかけて開発してきた新型『YZF-R1』で見事なレース運びをみせた。ヤマハ陣営としては1996年以来19年ぶりの勝利。そして中須賀も悲願の鈴鹿8耐初制覇。エスパルガロとスミスは初挑戦での優勝となった。

　2位にはNo.778 F.C.C. TSR Honda（ジョシュ・フック／カイル・スミス／ドミニク・エガーター）が入り、チームとしては2012年以来となる表彰台。3位にはNo.17 TEAM KAGAYAMA（加賀山就臣／芳賀紀行／清成龍一）が入り、3年連続で3位表彰台を獲得した。
《レスポンス 吉田 知弘》

　ヤマハが、新型マシンを投入し、本気で勝ちを狙ったレース。

　序盤のストーナーの転倒でホンダの連覇ならずも、盛り上がった８耐でした。