日本ハム６―３オリックス 矢野押し出しから大野逆転二塁打！２１戦２０勝！

◆日本ハム６―３オリックス（２３日・札幌ドーム）

　試合終了後、矢野は破顔一笑でナインを出迎えた。日本ハムはオリックスに逆転勝ちして５連勝、最近２１試合で２０勝１敗と破竹の快進撃だ。「（大野）奨太が打って、中島卓、陽岱鋼も打った。僕よりもしっかり打った彼らの方がすごい」。百戦錬磨の３５歳は優しい口調で切り出した。

　２点を追う７回１死満塁。矢野は谷口の代打で登場した。ディクソンとは初対戦だったが、決め球・ナックルカーブの軌道は映像で頭に入れていた。フルカウントからの６球目、外角低めにその“宝刀”が来た。冷静に見送って押し出し四球。これで右腕の戦意を喪失させた。続く大野の逆転３点二塁打を呼び込み、中島の適時三塁打、陽岱鋼の適時打も生まれた。打者１１人、３３分の猛攻で５安打６得点。６回まで２安打無得点の打線に神懸かり的な猛攻を呼んだ。

　巨人時代の１３年に「代打安打１９本」で球団新記録を作った矢野。「ここだと思って準備していた。ストライクなら仕方ないと」と冷静だったが、周囲は違う。決勝打の大野は「代打の神様がつないでくれた。その流れで打てた」と頭を下げ、栗山監督も「あの四球の取り方。オレなら１００打席あっても絶対に振っているよ」と両手を合わせた。

　試合での準備中は周囲が声を掛けられないほどの集中力を見せる。「どんな状況でも行けと言われた所で振れないと。矢野さんを見ているとそう思う」とは大谷。一打に懸ける心構えは若いチームの生きる教材だ。

　チームは９カード連続勝ち越しで、本拠地主催試合は１１連勝、札幌ドームでは１０連勝。１２年以降の栗山政権下では最多の貯金２２とした。７月は１３勝１敗で貯金独り占め。６月には最大１１・５差だった首位ソフトバンクとのゲーム差を３・５に縮めた。「ドシッとした、いい野球をやってくれた」と栗山監督。矢野のプロ１４年の経験がタカ追撃の力となる。（小谷　真弥）

（スポーツ報知）

　ゲーム差3.5は面白くなってきた。