女子シングルス準々決勝で第６シードの福原愛（２７）＝ＡＮＡ＝は第２シードで前回銅メダルのフェン・ティアンウェイ（２９）＝シンガポール＝にストレートの完勝。４度目の五輪挑戦で自身初の４強入りを果たした。福原は序盤から得意のバックハンドがさえ、相手を圧倒。登場した３回戦から３戦連続でストレート勝ちする強さを見せつけた。悲願のシングルスのメダルをかけて準決勝で李暁霞（中国）と日本時間１０日午後１１時以降に対戦する。
「集中できてる」 福原の集中力は試合が終わっても途切れていなかった。第２シードのフェンをストレートで破った直後。報道陣に自身初の４強入りを尋ねられ「特にないです。今は目の前の１試合１試合、１球１球に集中できている」と冷静。会場でこそ笑顔で手を振ったが、ミックスゾーンでは試合と同じテンションのまま。最後まで表情は引き締まったままだった。
過去３勝１４敗の相手を、わずか３６分で圧倒した。得意とするバックハンドで左右に揺さぶりをかけ、タイミングをずらす高速のライジングショットで主導権を握った。最後は相手のショットが外れ、前回ロンドン五輪３位決定戦で石川佳純（２３）＝全農＝を破った銅メダリストにストレート勝ち。神懸かったかのような、３戦続けての圧勝に「自分でも４―０で勝てるとは思っていなかった。練習の成果が出せているし、すごくいい試合だった」と自画自賛した。
ピークを合わせきった。４月の五輪予選の際に発症した咳喘息（せきぜんそく）や体調不良で、直前の２大会はいずれも初戦敗退。思った練習もやりこめなかった。だが、７月から故郷の仙台で気持ちを切り替えると、暑熱対策で奄美大島の宇検村にも行き「毎日３２度くらいで湿度も１００％に近い」環境の中で昼夜１２時間もの練習でキレを取り戻した。「単に調子がいいのではなく、積み上げたものがある」と言い切れる状態を作り上げてきた。
前日夜（日本時間９日午前）のリ・ミョンスン戦でもカット主戦の相手に「深追いせず、見つけたチャンスは絶対逃さない」と険しい顔で攻めどきを待ち、ストレートでの完勝。会場からの「ジャポン」の声にも勇気づけられ、自信と勢いがついた。
シングルスでは日本勢初のメダルまであと１勝に迫った。準決勝の相手は前回女王の李暁霞。過去は１勝９敗で、０９年に１度勝っただけだが「五輪は何が起きるか分からない。床にボールがつくまで集中していきたい」。揺るぎない自信と勢いを武器に悲願を達成する。（遠藤 洋之）
（スポーツ報知）
勢いで勝ちたい。
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