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【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）２０日（日本時間２１日）＝ペン・安藤宏太、カメラ・泉貫太】エンゼルス・大谷翔平投手（２８）が、米スポーツ界の「アカデミー賞」と言われる「ＥＳＰＹ賞」で各部門の受賞者の中から選ばれる「男子最優秀アスリート」部門を日本人で初めて受賞した。野球界からは１９９９年のＭ・マグワイア以来２３年ぶりの快挙。「最優秀ＭＬＢ選手」部門は２年連続で制して“２冠”を手にした。女子最優秀アスリート部門は競泳・自由形のケイティ・レデッキー（２５）が受賞した。 またしても大谷の偉業が認められた。ＮＢＡのＳ・カリー（ウォリアーズ）、ＮＦＬのＡ・ロジャース（パッカーズ）、ＮＨＬのＣ・マクデイビッド（オイラーズ）と争った「男子最優秀アスリート」部門で頂点に立った。スーツにネクタイ姿でビデオメッセージを寄せた大谷は、「Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｉｏｎ」（おめでとうございます）と切り出して他の候補者をたたえながら、英語で感謝の思いを口にした。 「候補者の皆様、おめでとうございます。皆様と同じカテゴリーで候補になることができて光栄に思います。皆様は最高の選手です。ありがとうございます。全てを楽しんで、パーティーも楽しんでください」 同賞は、スポーツ界のアカデミー賞と称され、表彰式がＡＢＣテレビで全米中継されるなど、注目度の高いタイトルのひとつだ。昨年、「女子最優秀アスリート」をテニス・大坂なおみが受賞したが、男子部門では日本人史上初めて。バスケのＭ・ジョーダン、ゴルフのＴ・ウッズらそうそうたる受賞者が並ぶ中で、野球界からは１９９８年に７０本塁打、９９年に６５本塁打を放ち９９年に受賞したＭ・マグワイア（カージナルス）以来２３年ぶりの快挙だ。 「最優秀ＭＬＢ選手」部門でも昨季ナ・リーグＭＶＰのハーパー（フィリーズ）、今季すでに３３本塁打のジャッジ（ヤンキース）、昨季ブレーブスでワールドシリーズＭＶＰのソレア（現マーリンズ）を抑えて２年連続受賞。前代未聞ともいえる二刀流での活躍は、米国の球界、スポーツ界に十分に認められている。 今季はここまで９勝、１９本塁打。１９日（日本時間２０日）に球宴を終え、２２日（同２３日）に先発登板する敵地・ブレーブス戦から後半戦がスタートする。昨季に続きすでにＭＶＰ候補にも浮上中。どれだけのタイトルを手にしていくか、目が離せない。（安藤 宏太） ◆ＥＳＰＹ賞（Ｅｘｃｅｌｌｅｎｃｅ ｉｎ Ｓｐｏｒｔｓ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ Ｙｅａｒｌｙ Ａｗａｒｄ） スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が主催する年間表彰で１９９３年に始まった。スポーツ界の優秀な選手、チーム、指導者、名勝負などを投票によって選出する。年間最優秀スポーツ選手とは別に、各競技ごとに選出しており、ＭＬＢ部門で最多受賞は、Ｂ・ボンズ（前ジャイアンツ）、Ａ・プホルス（カージナルス）の各４度。
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人気のあるバスケ、アメフトなどではなく、マイナーなメジャーから大谷が選出されたことは素晴らしい。
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