「地球のいとこ」惑星発見…水・生命が存在か

　【ワシントン＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、太陽より少し年上の恒星の周囲を公転する、「地球のいとこ」のような惑星を見つけたと発表した。

　２０１３年に観測を終了した宇宙望遠鏡ケプラーの観測データの分析で判明した。

　惑星から恒星までの距離や、恒星の温度などから推定すると、この惑星の表面には液体の水があり、生命が存在している可能性があるという。ただ、地球から１４００光年と遠く離れているため、生命の存在を確認するのは難しい。

　地球に似て生命が存在しうる太陽系外惑星は、これまでもケプラーの観測で数個見つかっていた。しかし、恒星も太陽によく似ている例は今回が初めてという。ＮＡＳＡ科学観測本部のジョン・グランスフェルド次長は「地球と太陽にこれほどよく似た組み合わせが見つかり、興奮している。第二の地球探しに一歩近付いた」と述べた。

（読売新聞）

　宇宙空間に打ち上げた天体望遠鏡での観測はおもしろい。

　地球と同じような星が1,400光年は遠い。