お騒がせはマートン以上！？虎新助っ人ヘイグ、前代未聞の入団発表

　前代未聞のフライング入団発表や！　阪神は１日、来季の新外国人としてマット・ヘイグ内野手（３０）＝前ブルージェイズ＝と契約したと発表した。単年契約で年俸８０００万円。実はこの日午前、ツイッターで夫人のエリカさんとタテジマのユニホームを着たツーショット写真を掲載して阪神入団を公表したから、球団関係者も大慌て。マートンに代わる助っ人だが、お騒がせぶりは“元祖”よりも上だった。

　今季限りで退団したマートンと同じ名前はマット。来日前のインパクトはヘイグの圧勝だ。昼前、西宮市内の球団事務所が騒然となった。

　「あら、でてるやん！！」

　インターネットをチェックしていた球団職員が思わず叫んだのは、虎のユニホームを着て笑顔をみせるカップルの写真だ。その主こそ、虎の新助っ人ヘイグ。手にはトラッキーのぬいぐるみ。横にいるのは１１月２１日に結婚式を挙げたばかりの夫人のエリカさんだった。現地時間１１月３０日に米ルイジアナ州ニューオーリンズのホテルで契約書にサインしたときのショットだ。

　球団ではこの日午後５時に発表予定だったが、約７時間のフライング。あまりのうれしさを誰かに伝えたかったのだろう。契約した直後に自身のツイッターで、こうつぶやいたのだ。

　「正式に契約。私は阪神タイガースの一員になった」－。これが日本では１日午前。当然、その文章は海を越えて日本にも伝わる。高野球団本部長も「そのようですね。まあ、合意しました」と苦笑いだ。予定通り、午後５時前にヘイグとの契約が発表され、喜びのコメントが寄せられた。

　「以前から日本の野球に興味をもっていたので、たいへん幸せに思います」

　いきなり超ド級のインパクトを残したが、実力のほうも大丈夫だ。金本監督がビデオを見て、「この選手でいきましょう」と太鼓判を押したのだから。今季、ブ軍傘下３Ａバファローで打率・３３８、１１本塁打、９２打点。広角に打ち分ける右の中距離打者だ。３Ａでは今季を含めて最多安打を３度マークしている。関係者は「超ロングヒッターではないが、日本の狭い球場ならそこそこ打ってくれるはず」と期待する。マートンに代わる５番打者として楽しみな存在だ。

　最大の利点は三塁だけでなく外野、一塁もこなせること。阪神の補強ポイントにピタリと当てはまる。高野球団本部長も「監督が使いやすいように使ってもらえれば」と説明した。基本は三塁だが、江越やドラフト１位・高山俊外野手（明大）に万が一があれば左翼もＯＫという触れ込みだ。

　「しっかりと体をつくり、早めに来日して（２月１日からの）キャンプに備えたいと思っている。ファンのみなさん、応援よろしくお願いします」

　マートンは来日１年目の２０１０年に２１４安打を放ち、イチロー（オリックス）を超えるシーズン通算安打記録（当時）を達成し、虎党を驚かせた。入団発表で来日前にサプライズを起こしたヘイグ。次はバットでサプライズをみせる。

（サンケイスポーツ）