【楽天】オコエ、開幕１軍 高卒新人野手としては球団初の快挙

◆オープン戦　ＤｅＮＡ８―１楽天（２１日・横浜）

　オコエに春が来た。最後のオープン戦は８回の守備から出場。打席は回ってこなかったが、試合後に吉報が待っていた。梨田監督が「今日は開花宣言はあった？　じゃあ、サクラサクという感じでいいんじゃないでしょうか」と“合格発表”。「ここまでよくやったと思う。それと魅力のある守備力。お客さんが喜んでくれる」と決め手を語った。高卒新人野手の開幕１軍は球団初の快挙。「キャンプ初日じゃイメージできなかった」と１８歳は喜びをかみ締めた。

　オープン戦は１３試合に出場し、２３打数４安打４打点。打率は１割７分４厘だが、紅白戦や練習試合も含めるとチームトップの１２打点。驚異的な勝負強さと、持ち前の守備力で生き残った。「開幕３連戦が終わったら（野手登録の）人数が減ると思う。そこで残れるように頑張りたい」と、先を見据えた。

　実戦楽天トップ１２打点　どん底からのスタートだった。２月１日、久米島キャンプでのフリー打撃。早速、課題の打撃面で壁にぶち当たった。打撃投手の球に差し込まれ、まともに前へ打球が飛ばず、タイミングが取れなかった。池山打撃コーチと二人三脚でのフォーム改造が始まった。ゴムチューブを使って、ドアスイングを矯正。脇が開かないように意識し、打球の質が劇的に変わった。実戦では阪神のエース・藤浪や、西武の菊池など、一線級の投手からも安打を放ち、進化を証明した。

　「自分の力全部出す」　「高校のレベルでは体験できない球を打てた。見極めができるようになった」とキャンプからの５０日間に手応えを感じた。「チームに貢献できるプレーをしたい。自分の力を全部出すつもり」。“オコエ劇場”が杜（もり）の都で開演する。
（長井　毅）

（スポーツ報知）

　適応能力が素晴らしい。

　ある意味天才かもしれない。