ドラフト候補つくば秀英・長井、「もっとでかい投手になりたい」

　今秋ドラフト候補のつくば秀英（茨城）の１４９キロ右腕・長井良太（新３年）が８日、今年の対外試合初戦となる青森山田との練習試合（龍ケ崎市・たつのこスタジアム）に先発。４回４安打３四死球４失点ながら、昨秋東北王者のセンバツ出場校相手に手応えをつかんだ。

　初回２死二塁で、プロ注目の４番・三森大貴遊撃手（新３年）に三遊間を破られ、左翼手がはじく間に先取点を献上。初球の見逃せばボールになるスライダーを捉えられ、「さすがに甲子園に出るチーム。対応されたので、きつかった」と振り返った。

　それでも、オフの間に変えた新フォームで好感触を得た。左足を上げてひねっていたのを、巨人・菅野を参考にしてシンプルに足を上げ、直球は１４３キロをマーク。「最初の試合で、自分としてはよかった」とうなずいた。

　兵庫・神戸市生まれで、長田中では軟式で捕手。柔らかい腕振りを見込まれ、１年秋に投手に転向すると、１２６キロだった球速が、２年夏に１４６キロに急成長。昨秋の県大会は１回戦で石岡一に敗れたが、延長１３回２失点で最速１４９キロを叩き出した。この日はヤクルト、日本ハム、西武のスカウトが熱視線を送った。

　１学年上の右腕・野沢佑斗（ソフトバンク育成１位）も育てた森田健史監督（３０）は「野沢は闘志を全面に出し、長井は内に秘めるタイプ。もっと荒々しい投球を見せてほしい」と期待する。「チームに流れを持てこられるような、もっとでかい投手になりたい」と長井。最後の夏こそ、地元の甲子園に里帰りするため腕を磨く。

（スポーツ報知）