日本ハム 大逆転Ｖ王手！大谷ブルペン待機も 胴上げ投手ある

◇パ・リーグ　日本ハム４―３オリックス（２０１６年９月２６日　京セラＤ）

　ついに王手！４年ぶりのリーグ制覇を目指す日本ハムは２６日、オリックスに競り勝ち、３連勝。２位・ソフトバンクが敗れたため、マジックは２つ減って１となった。「３番・ＤＨ」で先発した大谷翔平投手（２２）は６回に追加点となる適時打。２７日の西武戦（西武プリンス）はブルペン待機し、胴上げ投手を務める可能性もある。最大１１・５ゲーム差からの大逆転Ｖは目前。プロ野球史上に残るハイレベルなマッチレースを制し、栗山英樹監督（５５）が宙に舞う。

　１点差を逃げ切った直後、京セラドームの三塁ベンチ裏は異様な熱気に包まれた。選手や首脳陣は、タブレット端末などでＱＶＣマリンで行われていたソフトバンク戦のネット中継を観戦。コーチ室にいた栗山監督は「“向こう”が（通信速度が）速いって言うから」と食堂へ移動した。そして、コーヒーカップを受け取ったそのタイミングで、ソフトバンクがサヨナラ負けした。ロッカールーム、マッサージ室、至るところで歓喜の雄叫びが時間差で響いた。

　「今は考えの整理がつかない…」。会見に姿を見せた指揮官の顔は興奮で紅潮していた。ついにマジック１まで来た。１１・５ゲーム差からの大逆転Ｖは、いよいよクライマックスを迎える。

　その原動力は間違いなく大谷だ。１点リードの６回無死二塁。東明のフォーク、低めのボール球をバットの先端で拾い上げた。「ゴロで引っ張れる球を待っていた。進塁打しか狙っていなかった。安打になればなお良し」。右前適時打で２点目を追加すると、中田も左翼線二塁打で好機を広げ、この回３点を奪った。前日の楽天戦（札幌ドーム）でも同点打に、サヨナラの生還。優勝へのカウントダウンを２２歳が力強く後押ししている。

　２１日の首位攻防・ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では「リアル二刀流」で白星を挙げ、翌２２日は打者でスタメン出場。だが、２３日の楽天戦（札幌ドーム）では疲労を考慮されて先発を外れ、試合は敗れた。栗山監督は「負ければ（大谷の起用を）物凄く悩むんだよ」と胸中を吐露する。二刀流はケガをさせないことが絶対条件。この日は移動ゲームだけに、前日の試合後は野手出場に慎重な考えを示していた。だが、熟慮に熟慮を重ねた結果、「３番・ＤＨ」での起用を決断し、そして大谷も結果で応えた。

　２７日の西武戦。栗山監督は大谷の起用法について「このままずっと打者でいった方がいいのか、考える」と明言を避けた。「あと１つ自分たちで勝ちきるだけ」と言うように、勝てばソフトバンクの結果にかかわらず優勝が決まる。まさに二刀流の真価を発揮する舞台は整った。野手ではなく、投手としてブルペン待機し、９回のマウンドに「胴上げ投手」として立つ可能性は十分にあり得る。

　「あす（２７日）勝って決めるだけ」と大谷は力強く語った。栗山監督の起用に応え続けた二刀流４年目。栄冠はマウンドでつかみ取る。（柳原　直之）

（スポニチアネックス）

　明日の先発は大谷だろう。

　今日は打者・大谷が不在で勝てるかが問題だけど。