日本ハム・大谷が２試合連続のＶ打でロッテを下し、３連勝。優勝した０９年以来の８０勝にリーグ一番乗りを果たした。首位・ソフトバンクが引き分けたため、ゲーム差は「０」となり、勝率３厘差まで接近。２１日からは敵地で今季最後の直接対決２連戦に臨む。大谷は初戦で先発＆打者の「リアル二刀流」でフル稼働。タカを仕留める。
きれいな安打でなくてもいい。初回１死三塁。大谷は二木の低めスライダーをすくい上げ、狙い通りに打球を高く打ち上げた。快足の三塁走者・西川には十分な左犠飛。これが２試合連続、今季１０度目の決勝打となった。「西川さんのナイスランでしたね。定位置なら帰ってこれると。チャンスだったので、最低限の仕事はできた」。当たり前のように振り返った。
どんな形でも勝つ。その思いは胸に刻まれている。日本最速１６４キロを出した翌日、１４日のオリックス戦（札幌Ｄ）は“休養日”。試合前練習の打撃練習に参加せず、ベンチ裏で黙々とバットを振っていた。
その時だ。その日の先発・有原とバッテリーを組む捕手の市川に取材しようと群がった報道陣へ「どんな取材をしているか、聞いてみようと思います」と笑みを浮かべ、輪に加わった。有原は後半戦でリーグ最多勝のソフトバンク・和田と３度投げ合ったこともあり、わずか１勝止まり―。その質問を聞いた二刀流男は、こう反応した。
「今は６回２失点のクオリティースタートでもダメ。勝たなきゃダメなんですね？」。優勝争いも佳境だけに、勝利への執念をたぎらせた。この日の決勝犠飛に、栗山監督も「最低限の仕事だったが、試合の流れを分かってくれている」と目を細めた。
練習前には今季初めて末沢寿一オーナー、竹田憲宗球団社長を中心に円陣が組まれた。末沢オーナーが「勝ち負けは別にして、悔いのない試合を」とゲキを飛ばすと、竹田社長は「日本一に向けて爆（は）ぜよう」と、なぜか一本締め。社長の「選手をリラックスさせようと思って」とのまさかの行動に、自然と笑いが起きた。試合は今季６度目の同一カード３連勝。今季最多の貯金２９と最高潮で決戦の地・福岡入りする。
２１日のソフトバンクとの天王山初戦では投打にスタメン出場する「リアル二刀流」で臨む可能性が高い。試合後はソフトバンク戦をテレビ観戦。試合途中で帰路についた。「結果を見れば十分。勝てれば何でもいい」。昨季独走Ｖを許し、今季も最大１１・５ゲーム差あったホークスとの頂上決戦。必ず息の根を止める。（小谷 真弥）
（スポーツ報知）
大谷で21日を勝つしかないだろう。
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