栗山監督は選手としての実績が少ない。１９８４年、ドラフト外で国立大出身の外野手としてヤクルト入団。病気や故障で９０年限りで退団するまで、実働７年間で、通算４９４試合に出場、計３３６安打にとどまった。名球会（投手＝２００勝以上、打者＝２０００安打以上）に所属する監督がゴロゴロいる中で、極端に少ない数字だ。
ちなみに今季の他の１１球団の監督の数字はというと－。
■ソフトバンク 工藤公康監督＝投手で２２４勝３セーブ
■ロッテ 伊東勤監督＝捕手で１７３８安打
■楽天 梨田昌孝監督＝捕手で８７４安打
■オリックス 福良淳一監督＝内野手で１１１６安打
■広島 緒方孝市監督＝外野手で１５０６安打
■巨人 高橋由伸監督＝外野手で１７５３安打
■ＤｅＮＡ ラミレス監督＝外野手で２０１７安打
■阪神 金本知憲監督＝外野手で２５３９安打
■ヤクルト 真鍋満監督＝外野手で１１２２安打
■中日 谷繁元信監督＝捕手で２１０８安打
梨田監督も１０００安打に満たないが、捕手というポジションから割り引いて考える必要がある。昨年、楽天監督に就任した大久保博元氏は現役時代わずか１５８安打だった。異例の抜てきだったが、１年で退任している。
スポーツ界全体で言えることだが、現役時代の実績がモノを言い、引退後に指導者や競技団体の幹部になるケースが非常に多い。「お前、現役時代、どんな数字を残したんだ。顔じゃないないぞ」の世界である。もちろん、プロ野球界でも例外ではない。
だからこそ、よほどの実績を残さないと、やっかみや嫉妬も混じって「そら、見たことか」と評論家諸氏から集中砲火を浴びることになりかねない。
栗山氏が２０１２年に日本ハムの監督に就任した際、実績を残さねばならなかったはずだ。そこで、いきなりリーグ優勝を飾り、世間をうならせた。新人監督がリーグ優勝したのは１７人目の快挙だった。
その後、他球団が指名を見送る中、米大リーグ志向の強かった岩手・花巻東高の大谷を強行指名。口説いて入団させたのは周知の通りである。大谷に二刀流を挑戦させると表明した際は、「やめろ」のオンパレード。その多くが「過去に例がない」だった。
そして、１年契約の今季も、優勝を逃せば契約を打ち切られる可能性もあったはずだ。そんな中でも、１９６１年に日本ハムの前身、東映が記録した８３勝を上回る８６勝をマークした。
前例にとらわれない起用法は、他にもある。中でも守護神・増井浩俊投手（３２）にルーキーイヤーの２０１０年以来となる先発への転向を命じたことだ。不慣れな先発だったが、増井は８月１８日のロッテ戦から６連勝を飾り、チームを支える。大谷が右手中指のまめと右肘の違和感で、先発ローテーションを外れる中、柱となり、チームの危機を救った。１０勝１０セーブは異例の記録となった。
過去に、選手として実績がなかったのに、監督として手腕を発揮した人に上田利治氏（７９）がいる。広島の捕手だったが、故障もあって３年間で通算５６安打しか残していない。ところが、阪急を１９７５～７７年のリーグ３連覇に導いたのをはじめ、日本ハムも含め２０年間で実にＡクラス入り１４度を誇った。栗山監督の方が選手としての実績は上だが、アイデアと熱意で時代を築いた点で共通点がある。
観客動員やファンサービスのために、現役時代スターだった選手を監督とするケースも少なくない。日本ではまだまだ「名選手こそ名監督」という考えが幅を利かせている。球界全体の“意識改革”が必要だろう。
（産経新聞）
投打共に非凡な才能で、どの監督でも使いたくなる。
指のマメが潰れたことが、幸いし優勝につながったのだろう。
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