Ｆ１世界選手権第１７戦日本ＧＰ 予選１７位のバトン、魂のラストラン見せる！

　Ｆ１世界選手権第１７戦日本ＧＰ公式予選（８日、三重・鈴鹿サーキット＝１周５・８０７キロ▼ドライ、観衆＝４万６０００）ランキング首位のニコ・ロズベルク（３１）＝ドイツ、メルセデス＝が今季８度目のポールポジション（ＰＰ）を獲得。通算では３０度目として歴代８位に立った。再結成２年目のマクラーレン・ホンダは地元の鈴鹿でフェルナンド・アロンソ（３５）＝スペイン＝が１５位。ジェンソン・バトン（３６）＝英国＝は１７位ながら、自身最後の日本ＧＰになる可能性が高い９日の決勝での健闘を誓った。

　どんより曇った鈴鹿がさらに暗くなった。日本ＧＰで見納めの可能性が高いバトンが公式予選１回戦で脱落した。

　「われわれの車が苦手な中高速コーナーと長い直線がある鈴鹿では厳しかった」

　来季は控え選手にシートを譲る。２０１８年に復帰する可能性はあるが、来季から車の仕様が変わり、復帰は容易ではない。

　カート競技で１９９４年に１４歳で初来日。技術が要求される鈴鹿に魅了された。Ｆ１はＢＡＲホンダとホンダに６年間在籍。初優勝も経験したが、私生活では父・ジョンさんが１４年に急逝。同年末に結婚したモデルの道端ジェシカ（３１）とは１年足らずで離婚した。

　２０歳でＦ１デビュー。「成人後の全人生をＦ１に費やしてきた。ただＦ１以外のものは…。休養が必要」という。

　「昨年（決勝１６位）は他の車を抜くこともできなかったが、今年は少しでもいい戦いができると考えたい」

　３６歳は「第二の母国」と呼んだこともある日本で有終の美を飾る。

（サンケイスポーツ）

　ホンダのマシン性能の差は歴然で、ウェットコンディションを神頼みだろう。