【日本ハム】栗山監督、大谷の守護神封印貫くはず…担当記者が起用法を占った

　日本ハムの大谷翔平投手（２２）が１７日、２２日から始まる日本シリーズでは守護神起用を封印されることになった。ＣＳ最終Ｓ第５戦で「３番・ＤＨ」でスタメン出場後、９回から登板、１６５キロを３度出すなど圧巻の投球で「大谷の１５球」は伝説となった。衝撃の「守護神・大谷」から一夜明け、チームは全休だったが、栗山監督の胸の内を、日本ハム担当の後藤記者が「占う」。

　固い決意を感じた。ＣＳ突破を決めた直後、栗山監督は報道陣の前でこう断言した。

　「２度とこれは起こらない。日本シリーズで無理をさせることはしない」

　大谷はＣＳ最終Ｓ第５戦に「３番・ＤＨ」でスタメン出場し、３点リードの９回からは抑えとして登板。自身の持つプロ野球最速を更新する１６５キロを３度出すなど圧巻の投球で、歴史を作った。指揮官の言葉を額面通りに受け取れば、球界の至宝が成し遂げた偉業は、日本シリーズで再現されることはない。

　ただ、昨季までは登板前日と翌日には必ず休養日を与えていたが、二刀流４年目の今季は違った。最終Ｓでは初戦にＤＨを解除して「８番・投手」のリアル二刀流で起用後、中０日で２戦目以降は打者でスタメン出場。そして最後は中３日でのクローザー起用…。頂上決戦でも「もしかして」を期待したくなるが、シーズン中に痛めた左足首に違和感があり、第５戦にベンチ入りしなかった今季２１セーブの守護神・マーティンは、シリーズには状態が戻るはず。大谷の体への負担も計り知れないため、冒頭のコメントにつながっている。

　あの時も、決意は固かった。１４年ソフトバンクとのＣＳ最終Ｓ。２勝３敗で迎えた５戦目に大谷は先発した。７回４失点１２Ｋの力投がチームの勝利につながり、日本シリーズへ逆王手をかけた。試合後、指揮官は一部のコーチから「中０日で打者で起用するべき」と進言されたという。

　だが、首を縦に振ることはなかった。その時も報道陣に「（起用は）ありません。あいつに無理をさせた申し訳なさがある」と断言していた。チームは結果的に６戦目で敗れたが、「一番使いたいのは俺だけど、あいつを守らないといけない」と振り返っていた。

　日本シリーズで大谷は初戦に先発、２戦目は休養、３～５戦目は野手で起用し、中６日で６戦目に先発と、通常のルーチンで起用される見込みだ。仮に３勝３敗で７戦目を迎えた場合は、中０日での打者起用はあるだろう。個人的には９回のマウンドに再び上がり、リーグ優勝、ＣＳ突破に続き、「守護神・大谷」として３度目の胴上げ投手になる瞬間を見てみたい。１点リードならなおさらだが、指揮官は「親心」を貫くはずだ。（日本ハム担当・後藤　亮太）

（スポーツ報知）

　大谷で、２勝できれば、楽勝だろう。