国際リニアコライダー（ＩＬＣ） 物質・時空ナゾ迫る巨大装置、建設１兆円 文科省は慎重

　宇宙誕生直後の状態を再現して、物質や時空がどのように生まれたのかという謎に迫る巨大加速器「国際リニアコライダー（ＩＬＣ）」を、北上山地に造りたいと岩手県が熱望している。国際協力で建設するが、費用は１兆円以上。文部科学省は予算のめどがたたないこともあり慎重だ。造るべきかどうか。あなたはどう思いますか？

　電子や陽子などを光速近くまでに加速し、衝突させる実験は物理学の基本原理の解明に大きく役立ってきた。現在の最大の加速器は、スイスとフランスにまたがる１周約２７キロの円形加速器ＬＨＣだ。欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ）が運営し、２０１２年に陽子衝突実験で「最後の未発見粒子」といわれたヒッグス粒子を発見した。

　しかし、ほかにも未発見の粒子があるかもしれない。時間と空間の構造が現在の常識とは違う可能性もある。謎を解くには、ヒッグス粒子をたくさんつくり、その性質を詳しく調べるのがいい。そのために構想された巨大線形加速器がＩＬＣだ。地下１００メートルに長さ約３１キロのトンネルを掘って建設する。

　国際協力による概念設計ができたのが０７年。国内の建設候補地は北上山地と九州北部の脊振（せふり）山地に絞られ、地質や土木の専門家も入った委員会が１３年に北上山地を選んだ。地盤が安定し、将来構想で描く「５０キロの直線ルート」を確保できることが決め手となった。

　世界最先端の研究所ができれば「東日本大震災からの復興にも寄与する」と、地元は歓迎ムード。建設候補地の中心部に位置する岩手県一関市の勝部修市長は、市役所にＩＬＣ推進課を作り、国際化推進員として日本語も堪能な豪州出身のネイト・ヒルさんを採用するなど、誘致実現に手を尽くす。

　商工会議所が中心となった「岩手県国際リニアコライダー推進協議会」は今年７月、国内誘致の早期決定などを求める「県民決議」を採択した。懇親会に駆けつけた達増拓也知事は「オール岩手でがんばろう」と気合を入れた。

■中国も計画

　陽子は電子より重く、陽子の衝突実験は電子よりエネルギーがはるかに大きくなる。だが、陽子はクォーク三つでできた複合粒子であるために反応が複雑で、実験の解析が難しい。

　その困難を乗り越えてヒッグス粒子は発見された。ヒッグス粒子のつくり方がわかったことで、今度は狙いを定めた実験が可能になった。

　ＩＬＣは、電子と陽電子という、これ以上分割できない基本粒子どうしを衝突させるので反応がシンプルで解析しやすい。また、ヒッグス粒子をたくさんつくれるほど高いエネルギーまで電子を加速するには円形だとロスが大きすぎ、直線形が適している。ただ、直線形で電子を正面衝突させるには高い技術力が必要だ。

　一方、中国は円形でも大きくすればできると考え、超巨大円形加速器「ＣＥＰＣ」を計画する。１周約５０キロ、最大で７０キロまでという想定。建設費は３５億ドル（４３４０億円）と欧州に造る場合の半額という。将来、同じトンネルに陽子加速器を建設する構想も持つ。

（朝日新聞デジタル）

　費用１兆円以上で作るメリットはあるのだろうか。

　将来的に、核廃棄物の保管に使えるのならば、安いのだろう。