小笠原慎之介「うまくいった」純平カーブで豪斬り６回９Ｋ

＜Ｕ１８Ｗ杯：日本１０－１オーストラリア＞◇３０日◇１次リーグＡ組◇大阪・舞洲

　今大会初先発の小笠原慎之介（３年＝東海大相模）が新たな武器を手に、オーストラリアを撃破した。５回１死。８番カリルへ自慢の直球を２球続け、あっさり追い込んだ。３球目。落差の大きい１１２キロのカーブを投じると、相手は手が出なかった。小笠原は「うまくいきました」としてやったりの表情で、次打者まで４者連続三振を奪った。

　甲子園で見せなかったこのカーブは高橋純平に教わった。「春の招待試合の時に見て。カーブはもともと投げられましたが、抜くようにうまく投げられなかったので、代表の練習初日に投げ方を聞きました」。初回は自慢の直球で押したが、２者連続安打を浴びる立ち上がり。２回以降はチェンジアップ、スライダーにこの「急造カーブ」を織り交ぜた。阪神スカウトのスピードガンでは最速１４５キロを計測。６回３安打１失点（自責０）、９奪三振で先発の役目を果たした。

　前日は甲子園決勝で戦った佐藤が、３連覇を狙う米国を完封した。小笠原もブルペンで肩を作っていたが、登板機会はなかった。小学生のころから大リーグが好きだったこともあり、メジャー予備軍の米国相手に投げたい気持ちは強い。「いい刺激になりました。次（の米国戦）は僕が投げます。そういう気持ちでいます」。ＪＡＰＡＮの左腕エースは、決勝で再び対戦することを心待ちにした。【和田美保】

（日刊スポーツ）

　日本が優勝するためには、米国のエースを打てるかだろう。