斎藤佑樹の金言 「タオルどんどん使え」清宮へ早実先輩・佑からヒーロー３か条

　早実（西東京）のスーパー１年生・清宮幸太郎内野手が２日、夏の甲子園出場に向けて現地入りする。注目のルーキーに対し、早実の先輩であり、かつて聖地に大フィーバーを巻き起こした日本ハムの斎藤佑樹投手（２７）から、このたび「３か条の金言」が贈られた。

　この日は、出場校による甲子園見学がスタート。春夏連覇を狙う敦賀気比（福井）をはじめ１２校が球場の感触を確認した。

　甲子園入りを前に過熱する清宮フィーバー。斎藤は、目を丸くしながら切り出した。

　「僕とは比べものにならない。僕は３年夏の最後だけ。１年生からなんて。身をもって経験しているのは、荒木（大輔）さんくらいでしょう」

　０６年夏、早実のエース・斎藤は駒大苫小牧との決勝再試合を制し、国民的ヒーローとなった。その雄姿をスタンドで見て、甲子園に憧れた清宮に、自らの経験を踏まえて３か条のエールを送った。

　〈１〉甲子園をホームに感じろ　「僕の当時はスマホがなかった。新聞もあまり見なかったので、そんなに情報が入ってこなかった。でも、注目されることで、プラスに働くこともあると思う。大阪にいながら、ホームに感じられるかもしれない」。大観衆を味方につける心構えを説いた。

　〈２〉王さんと夢の対決を　６日の開会式後には、大先輩の王貞治・ソフトバンク球団会長が始球式を行う。「甲子園大会１００周年で、いい巡り合わせ。どうせなら、早実が開幕戦でやってほしい。始球式で見てみたい」。王対清宮のドリームマッチの実現を願った。

　そして、やはり…。

　〈３〉タオルは大いに使え　青いハンカチで顔をぬぐい、「ハンカチ王子」と称された斎藤。くしくも、清宮も西東京大会で黄色いタオルが話題を呼んだ。「みんな、タオルくらい使うでしょう（笑い）。使わない人がいたら、逆におかしい。汗をかいたら使わないと」。後継者に指名するかのように使用を推奨した。

　斎藤は怪物との初対面をはっきり覚えている。１２年６月２７日の楽天戦（東京Ｄ）で、早実中１年の北砂リトル・清宮少年が始球式に登場。「体が大きかった」。あれから３年。「打線は強力ですし、投手も（西東京大会準決勝の）日大三戦で完封できた。この勢いで甲子園で優勝もいけるかもしれない」。夏の頂点を知る男は、最後に最も大きな願望を添えた。

（スポーツ報知）

　後輩の活躍に刺激を受けて、斎藤の奮起を期待したい。