加藤紘一氏死去 リベラル、強烈な自負心 「自民の先々心配」

　訃報に接し、平成１３年２月、山形県鶴岡市の地元事務所を訪ねた際、揮毫（きごう）してもらった色紙を自宅の机から引っ張り出した。

　「真実一路」

　昭和４７年に３３歳で初当選して以降、「宏池会のプリンス」として官房長官や自民党幹事長などを務め、あと少しで頂上に手が届くところで足元の加藤派を固めきれず、あえなく挫折した「加藤の乱」から約３カ月後のことだった。

　こうと信じるところが「真実」であり、貫き通していこうという覚悟のほどがうかがえる。一敗地にまみれ、たどり着いた心境ではなかったか。

　その政治手法をめぐり、快く思わない勢力からは「怜悧（れいり）」「冷淡」「自分勝手」「優柔不断」などと批判された。ただ、東北人にありがちな「照れ」や「つつましさ」という性格の裏返しという面もあった。

　一方で、自民党を牛耳っていた旧経世会（竹下派）に対抗しようと、小泉純一郎元首相、山崎拓元自民党副総裁と結成した「ＹＫＫトリオ」で指導的な役割を果たすなど、現状に小細工なしで風穴をあけようとする強さも併せ持っていた。

　政治理念としていたリベラルについては、その重鎮としての強烈な自負心を持ち続けていた。振り返るに、加藤氏のリベラルとは「他人に対する思いやり」ではなかったか。

　数年前、都内で食事をともにする機会があった。体調を崩しており、数センチの段差につまずいて私の左肩に弱々しくもたれかかった。不意に政治向きの話題になったとき、こんな不満を漏らした。

　「自民党には信念を持った『リベラル』派がいなくなった。先々が心配だ」

　矜持（きょうじ）は最後まで揺らがなかった。（松本浩史）

（産経新聞）