【日本ハム】大谷、２か月ぶり先発復帰でいきなり１６３キロ！先頭から２１球連続直球

◆日本ハム４―４ロッテ＝延長１２回規定により引き分け＝（７日・札幌ドーム）

　日本ハムの大谷がロッテ戦で約２か月ぶりに先発登板。初回、デスパイネに日本最速で自己最速タイの１６３キロを投じた。全３０球の直球のうち１１球が１６０キロを超える剛速球。久々の先発だったこともあり、無理をせず２回２安打１失点で降板した。先発予定の２１日ソフトバンクとの天王山初戦（ヤフオクＤ）へ向けて復活を印象づけた。チームは９回に１点リードを追いつかれ、２試合続けての引き分けとなった。

　調整なんて言葉は当てはまらない。大谷が投じた日本最速の剛速球に、札幌ドームがどよめきに包まれた。初回２死二塁、デスパイネへの５球目だった。外角低めへ外れるボール球だったが、スコアボードには１６３キロと計時された。

　「調整と思って試合に投げていない。間もあいてますし、これまで投げてないので。肩が軽い感じはなかったですけど、ブルペンと試合は違う。これから自分の状態を上げられれば」

　悪夢を払拭した。７月１０日のロッテ戦（札幌Ｄ）での投球中に右手中指のマメをつぶし、中継ぎ調整した２４日のオリックス戦（札幌Ｄ）では投球フォームを崩した。打撃では打率３割２分５厘、２０本塁打、５６打点と奮闘する一方、投手・大谷は１度は故障者と同じトレーナー管轄に。「キャンプと同じ」（吉井投手コーチ）と一から投球フォームをつくってきた。

　「もう個を考えるときではない。投げられなくても、イライラすることはなかった。その分、打撃で活躍して勝てればと思っていた」

　４５日ぶりの１軍マウンドは“長期離脱”するきっかけとなった同じ舞台で同じロッテを相手に２回３８球、２奪三振２安打１失点。直球３０球のうち１６０キロ台は１１球。調整登板には十分な力投だった。

　チームは２戦連続で引き分け、首位・ソフトバンクと１ゲーム差。１４日のオリックス戦（札幌Ｄ）で投球回を延ばし、２１日のソフトバンクとの天王山２連戦初戦（ヤフオクＤ）での先発に状態を上げていく。

　「相手うんぬんよりも、自分の問題が大きいと思う。そこさえ消化して、自信を持ってマウンドに立つことができれば」

　投手・大谷の完全復活へ強く再スタートを切った。（小谷　真弥）
（スポーツ報知）

　天王山２連戦を制したチームが優勝だろう。