日本ハム優勝の立役者「大谷翔平」年俸5億を実現させるウルトラC

　稀（まれ）に見る大逆転に貢献したヒーローが、大谷翔平（22）であることに異論を唱える者はいないはずだ。こうなると、気になるのが来季の年俸。昨年は打撃は不振も、最多勝、防御率のタイトルを獲得して、倍増の２億円（金額は推定）。

　今年はタイトルこそないが、投打ともにハイレベルな成績を残している。４年ぶりの優勝のご褒美も加味して、連続倍増の声もあるが、「フロントは、査定に相当頭を悩ませている」と、担当記者は語る。

　「日ハムには、年俸における不文律が２つある。ひとつはチームの顔である選手の年俸を、二番手の選手が超えないということ。現在でいえば、トップが中田の２億4500万円で、続くのが大谷の２億円。中田は2014年から100打点以上を挙げていて、その間のアップ額は年約5000万円。

　だが、今年は２回めの打点王ということでご褒美を加味し、３億3000万円ほどにして、大谷には３億円ほどの提示が予想される」

　中田は大谷を可愛がり、ちょっかいを出す光景がよく目撃されている。

　「中田は人一倍プライドが高い選手。自分こそがチームの顔だと自負しているし、大谷ら後輩たちの面倒もよく見ている。それゆえ、金銭面で後輩に抜かれることはプライドが許さない。それをフロントもわかっているだけに、年俸の逆転だけはなんとしても避けたい」（日ハム関係者）

　もうひとつが、日ハム独特の決まりごと。それは、どんなに活躍しても、年俸は５億円を大きく超えないということ。顕著な例が、2011年のダルビッシュ有。この年、５億円で契約していた彼は、18勝６敗と過去最高の成績。となれば、翌年も大幅アップが確実。そこで球団は、ポスティングによるメジャー移籍をあっさり認めた。

　「大打者なり大エースなら、球団はチームに長く置いておきたいもの。だが日ハムはそうせず、常にチーム内の新陳代謝を図ってきた。中田も、このままいけば５億円を超える。

　そこで考えられるのが、2017年オフに取得可能な国内ＦＡ権ではなく、2018年オフ取得の海外ＦＡによるメジャー移籍だ。本人も『一度はメジャーで』という希望を持っているので、球団は引き留めない意向。ポスティング移籍なら、日ハムに移籍金が入ってくるから一石二鳥だ。

　ただ大谷は、あっという間に５億円を超えるだろう。そこで考え出されたウルトラＣが、複数年契約。構想にあるのは、来オフ４億5000万円から５億円の３年契約を結ぶ。

　そうすれば、単年で５億円を超えない。複数年契約は成績が落ちたときのリスクをともなうが、たとえば20勝20本塁打と、とんでもない成績を残しても上げる必要はない。

　そして契約終了後、ポスティングでメジャーに売る。チーム成績、観客動員数を考えても最善の選択」（同前）

　球界には「両雄並び立たず」という格言がある。巨人のＯＮは別にして、阪神の掛布雅之、岡田彰布、巨人の松井秀喜、清原和博らは、どちらかが引退、トレードと、コンビは10年続かなかった。大谷と中田。別れの時期は意外と早くやってくる!?
（週刊FLASH 2016年10月18日号）

　大谷３億で、中田は現状維持が妥当だろう。