清宮、シート打撃２の２で侍クリーンアップ！

　第２７回Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ（２８日から１０日間、甲子園ほか）に出場する高校日本代表の早実・清宮幸太郎内野手が、１年生ながらクリーンアップを担う可能性が２３日、高まった。奈良県内での合宿２日目のシート打撃で、右中間フェンス直撃の二塁打を放つなど２打数２安打。関東第一・オコエ瑠偉外野手（３年）ら全２０選手がそろった中で、首脳陣から打点を稼ぐ役割を期待された。

　一発回答に近かった。高速スイングで捉えた清宮の打球は、両翼９０×中堅１２０メートルの球場で、あと５０センチでフェンスオーバーという右中間フェンス直撃の二塁打。「楽に打てました。入らないなと思ったけど、いい打球だった」。大学の２年生左腕を全く苦にしなかった。

　大会で使用する木製バットを用いて、走者を二塁に置いたシート打撃を行った。背番号順の「３番」に座ると、最初の打席では大学３年の１４０キロ右腕から左前に運んだ。フリー打撃では５１スイングで７発。指揮を執る大阪桐蔭・西谷浩一監督（４５）は「（クリーンアップを）十分、やれるんじゃないですか。勝負強さもあり、打点を稼げる打順でいいかな。持ってますね」と目を細めた。

　甲子園では得点圏で７打数４安打の打率５割７分１厘、５打点。好機の打席ほど「やっぱ、来たかと。雰囲気でモチベーションが、どんどん上がる」と心を躍らせるルーキーは「チームのために打点を稼げれば」と主砲の自覚をにじませた。

　この日、侍ジャパン関係者が野手のスイングスピードを測定したところ、清宮はチームトップクラスの１４０キロ超。プロ野球でトップクラスとされる日本ハム・中田は今年２月に１６７キロをマーク。さすがに中田には及ばないが、金属より重心がトップに近い木製バットでは速度が落ちる中、１年生にして超高校級の数値を誇る。

　練習前には大阪市内で会見と結団式に臨み、「世界一を取らないとつまらない。ものおじせず、チームを引っ張る打撃をしたい。打線の中心でチームを盛り上げていければ」と所信表明。怪物のスイングに、偽りはない。（山崎　智）

（スポーツ報知）

　W杯楽しみ。