“別人”斎藤佑樹 フォークが全球のほぼ半分 安定感増した

◇パ・リーグ　日本ハム４－５楽天（２０１５年８月１５日　コボスタ宮城）

　笑顔はない。サヨナラ負けが悔しかった。ただ、日本ハム・斎藤は確実に手応えを感じた。

　「全部ストライク先行でいけた。どの球種でも勝負できたのが大きかった」

　５回２／３を投げ、４安打２失点。勝利投手の権利を得て降板した。救援陣が崩れ、昨年９月２９日の西武戦（札幌ドーム）以来３２０日ぶりの白星は逃したが、好投は好投だ。初回は３者連続三振。２回も２三振を奪う圧巻の立ち上がりを見せ、３回に２点を先制されても以降は崩れなかった。

　中継ぎから先発に再転向して２度目の１軍マウンド。自分が生きる道をより明確にした。全９２球中、フォークは４３球で４６・７％。前回の８日楽天戦（札幌ドーム）も３割以上を占めたフォークを武器に５回２失点と粘りの投球を見せていたが、一段と比率が上がった。

　「（投球スタイルの）変化として分かりやすいところ」。投球全体の１割ほどにすぎなかった開幕当初とは別人で、決め球だけでなく、カウント球としても使うようになった。７三振中、そのフォークで５つを奪い、栗山監督は「勝たせてやりたかった」と残念がったほどの内容。次回登板は２２日のオリックス戦（東京ドーム）が有力だ。

　登板は２度続けて、夏の甲子園を戦う母校・早実の試合日と重なった。仙台市内の宿舎でテレビ観戦し、自身が全国制覇した０６年以来の８強進出を見届けて「僕も負けられない気持ちがあった」。再び輝きを取り戻すため、斎藤が先輩の意地を見せた９２球でもあった。　（柳原　直之）

　▼日本ハム・宮西（２点リードの８回にウィーラーに同点２ランを被弾）失投です。（斎藤）佑ちゃんも頑張っていたし、絶対に勝たせてあげたかった。（４連投の）疲れとか言ってられない。

（スポニチアネックス）

　直球が通用しないから、フォーク主体も、抑えられれば何でもありだろう。