侍４番・清宮、初打点初安打！創価大・正義撃ちタイムリー

◆Ｕ―１８壮行試合　大学日本代表９―２高校日本代表（２６日・甲子園）

　Ｕ―１８（１８歳以下）ワールドカップ（２８日から１０日間・甲子園ほか）に出場する高校日本代表のスーパー１年生・清宮幸太郎内野手＝早実＝が、侍ジャパン初安打初打点をマークした。大学日本代表との壮行試合に「４番・ＤＨ」で出場。来秋ドラフト目玉の最速１５６キロ右腕・田中正義（３年）＝創価大＝から初回に中前タイムリーを放ち、世界の大舞台へ弾みをつけた。

　高校の怪物が、大学の怪物を倒した。０―２で迎えた初回２死三塁。清宮は大学代表・田中が突如、クイックで投げた３球目、１４８キロ直球に体が反応。振り抜いた打球は中前へ。侍ジャパン対外試合２試合目で、初安打初打点だ。「いい集中で、いい反応でした」。「ＪＡＰＡＮ」をつけた胸を誇らしげに張った。

　相対したのは「大学ＮＯ１投手」の呼び声が高い田中。初球は１５３キロをファウルに。「『速い』と考えるくらいで、何かを感じる暇もなかった」。人生初の１５０キロ台にも臆することはなく、オール直球勝負をはね返した。「甲子園が力を貸してくれたかな」。清宮にとってもはや“本拠地”となった聖地も味方につけた。

　「日本の４番」に奮い立った。唯一の１年生ながら「４番・ＤＨ」で先発。野球人生で３番が指定席だった１６歳にとって予想外だった。それでも「４番は打線の中心。ふがいない結果じゃ終われない。日本の４番なので」と力に変え、不慣れな木製バットにも対応。その裏に兄のように慕う「ヨコくん」の存在があった。

　早実中３年当時、通っているジムが同じだった大学代表の３番・横尾俊建と遭遇。以来、日大三で１１年夏の甲子園を制した主砲は兄貴分として仲が良く、ジム内での愛称から「ヨコくん」「幸太郎くん」と呼び合う間柄。大学生でも重い９３０グラムの木製バットを横尾が試しに振らせると「普通にブンブン振り回して、衝撃でした。中学生とは思えない」と驚いたという。

　この日は試合前に横尾愛用のオールドヒッコリー社製の９２０グラムのバットをプレゼントされ、打撃練習から使用。その１本から日の丸メモリアルヒットが生まれた。「バットをもらって、パワーももらった」と頭を下げた。

　２打数１安打で１打点。試合には完敗したが、唯一のタイムリーで世界戦へ弾みをつけた。「世界一のバッター」を目標に掲げる１年生は「ステップアップとして、自分を（世界に）売るいい機会。大学ＮＯ１投手の球を体感したことを財産としてつなげたい」。大学生を“攻略”した今、世界が舞台であっても、高校生相手に恐れるものはない。（神原　英彰）

（スポーツ報知）

　清宮のW杯になりそうな予感がする。