中国・長江で４５８人乗り客船転覆 大半が行方不明、船長は救出 李克強首相ら現地に

　【上海＝河崎真澄】中国中部の湖北省付近を流れる長江（揚子江）で、１日午後９時２８分（日本時間同１０時２８分）ごろ、乗客ら４５８人を乗せて南京（江蘇省）から上流の重慶に向かっていた客船「東方之星」（２２００トン）が、竜巻に巻き込まれて転覆した。中国メディアは、２日早朝までの救難作業で船長、機関長を含む３０人あまりが救助されたと伝えたが、乗客の大半は行方不明のままとなっている。

　国営新華社通信によると、事態を重く見た習近平国家主席は救難に全力を挙げるよう指示し、陣頭指揮のため李克強首相、馬凱副首相ら高官を現地に派遣することを決めた。

　乗客の多くは上海、南京方面からの中高年を中心とした中国人団体客という。上海の日本総領事館によると、２日現在、日本人が乗船していたとの情報は入っていない。

　事故の起きた水域は、長江のほぼ中流域にあたり、水深が約１５メートルある。事故当時、付近は激しい雨が降るなど悪天候に見舞われており、船は北岸寄りで短時間のうちに転覆したもよう。

　沈没した船は、重慶の船会社が運航する大型の内航客船。転覆直後に７人が自力で脱出し、岸に泳ぎ着いた。

　救難作業には、河川管理当局の船舶や漁船など１００隻以上のほか、ダイバーも投入して進められている。地元紙「湖北日報」がＳＮＳで伝えたところでは、ダイバーが船体をハンマーでたたいたところ、内部から応答があり、生存者が船内に取り残されている可能性もある。

　長江では今年１月、江蘇省靖江近くで試験航行中のタグボートが転覆する事故があり、日本人男性ら外国人８人を含む２２人が死亡した事故があったばかりだ。

（産経新聞）

　また、船長や乗組員が先に逃げたのか。

　中国や韓国の観光旅行は避けるのが賢明なんだろう。

　乗客は、裕福な定年退職者や高齢者が多かったようだ。

　日本の交通機関・観光地などが安全なことをPRすべきだろう。